Пока сид расправлялся с пирожками, зажаренными в масле до золотистой хрустящей корочки, Бранвен вышла на балкон. Даже сумерки в этом дивном краю были иными, нежели в Эстландии - душистыми и сладкими. Сад благоухал такими ароматами, что кружилась голова. Бранвен прижалась щекой к каменной балясине в виде цветка граната. Почему же лорд Освальд не рассказал о первой жене? Не в ней ли, этой умершей незнакомой женщине, кроется секрет его холодности к жене нынешней? Но почему тогда Адончия?.. Бранвен искала ответы на вопросы и не находила.
- Только не вздумай устраивать ему допрос насчет первой жены, - сказал сид, правильно угадав причину ее смятения. - Какое тебе дело, почему он скрывал мертвую женщину? Беспокойся о живых, а не о мертвых.
- Ты прав, - согласилась Бранвен. - У лорда Освальда могут быть свои причины для такого молчания. Может быть, рана от утраты любимой слишком болезненна, и он не хочет говорить об этом.
- Или он убил ее, потому что она наставила ему рога, - подхватил Эфриэл, - и не хочет трубить об этом по всей стране, чтобы его не называли Освальдом Рогоносцем Великолепным.
- Прекрати, пожалуйста, - попросила девушка. Она хотела вернуться в комнату, но зацепилась верхней юбкой за розовые шипы. Открылась нижняя юбка такого же красного цвета, что и чулки.
- Подожди! - Эфриэл вдруг оставил недоеденные пирожки, вытер руку о прекрасную шелковую скатерть и поднялся из-за стола. - Подожди...
Он прищурившись смотрел на Бранвен и что-то мысленно прикидывал. Потом взял алую розу из букета и протянул девушке:
- Приколи подол к поясу и укрась цветком.
- Не сошел ли ты с ума? - спросила Бранвен, приводя наряд в порядок. - Что подумают люди, если я появлюсь в юбке, завернутой на макушку?
- Сплошная чернота - чересчур уныло, а с этим красным пятном ты будешь ярче всех. Сделай, как я сказал.
Бранвен взяла розу и положила ее на туалетный столик, украдкой глянув в зеркало. Она все еще не могла налюбоваться на себя, и радовалась, и стыдилась этого, почитая грехом. Сид вернулся к столу и с удовольствием закончил трапезу, похваливая местных поваров.
- Вот такая еда по мне, - разглагольствовал он, отвалившись на подушки и поглаживая живот. - Много мяса, и все такое острое, что язык щиплет. Ел бы и ел.
- Не слишком ли много ты ешь?
- А что еще остается? Единственная радость, да и та перепадает нечасто, - пожаловался он.
- Растолстеешь, - предостерегла Бранвен полушутливо, полусерьезно. - Только и делаешь, что лежишь и набиваешь живот.
- Есть предложение, как растрясти жирок? Может, поколыхаем постель? - оживился сид. На самом деле, он уже и не надеялся, что в один прекрасный момент миледи согласится потанцевать на нём или порезвиться под ним. Спросил лишь по привычке.
Она не обманула его в ожиданиях:
- Мне этот способ не подходит, - и мягко улыбнулась, чтобы смягчить отказ.
- Было бы предложено, - пробормотал Эфриэл, глядя, как Бранвен берет булавку и заворачивает подол верхней юбки с одной стороны. Приколов его к поясу, она прикрепила розу и бросила на Эфриэла взгляд, в котором явственно читалось: посмотри, какая я послушная ученица, поэтому не надо смеяться надо мной.
- Мы ждем вас, моя старшая сестра! - раздался за дверью голос Радегонды.
Бранвен засуетилась: пригладила волосы, прочитала коротенькую молитву и поцеловала ладанку, чтобы укрепиться. Эфриэл поднялся, потягиваясь и похрустывая всеми суставами.
- Подожди, не хватает последнего штриха, - остановил он, когда рука девушки уже лежала на дверной задвижке.
- Последнего? Какого? - Бранвен оглядела себя, отыскивая погрешности в наряде.
- Вот этого.
Эфриэл взял ее за подбородок и поцеловал долгим поцелуем, принуждая открыть губы. Когда поцелуй закончился, оба некоторое время стояли неподвижно, сблизив головы и закрыв глаза. Первой пришла в себя Бранвен.
- Последний штрих точно был лишним, - сказала она.
Но щеки ее запылали, и лицо озарил тот необыкновенный свет, который снисходит на женщин, чувствующих себя желанными. Такой она и вышла к дамам - порывистая, яркая, особенно яркая с открытой нижней юбкой алого цвета и с алой розой, у пояса.
- Я готова, леди Радегонда.
Но та медлила.
- Правильно ли я поняла, моя старшая сестра... - начала она, указывая на приподнятый подол верхней юбки.
- А вы не знали? - сегодня ложь легко срывалась с языка, и Бранвен даже не ощущала угрызений совести. - Это последняя столичная мода. Сама королева подворачивает верхнюю юбку.
- Ах, сама королева?.. - прошептала пейнета Радегонда.
Она взяла Бранвен под локоток и повела запутанными коридорами.
- Ваш муж уже ждет, - говорила она, посматривая на новомодно задранную юбку. - Праздник вот-вот начнется, но сначала там не будет ничего интересного, и мы немного опоздаем, чтобы появиться во всей красе.
- Все помнишь? - спросил Эфриэл, когда они с Бранвен в сопровождении дам из Каса Помо выходили на балкон.
Бранвен кивнула в ответ, облизнув еще горевшие от поцелуя губы.
Мужа она узнала сразу, хотя он стоял спиной к входившим дамам, глядя через резные перила балкона вниз, на площадь. Его силуэт был четко виден на фоне города, украшенного фонарями, лампами и огненными колесами, которые, вращаясь, рассыпали искры.
Бранвен остановила жестом леди Родегонду - та хотела объявить о появлении герцогини, на цыпочках подошла к мужу и встала рядом, тоже посмотрев вниз. Открывшееся зрелище пленило и восхитило ее. На площади танцевали сотни нарядных людей. Бранвен никогда не видела, чтобы столько танцоров исполняли столь сложные фигуры - три хоровода шли в разные стороны, женщины и мужчины пробегали к центру и возвращались обратно, создавая иллюзию цветка, распускающего лепестки и снова собирающегося в бутон. Они держали разноцветные платки и когда одновременно вскидывали руки - цветок превращался в трепещущее пламя.
Эфриэл встал позади Бранвен, и задумчиво разглядывал имерильские пляски. Бранвен забеспокоилась, ожидая каверзы. Обычно он всегда лез вперед и терпеть не мог прятаться за ее спину. Но сейчас сид вел себя смирно, даже слишком смирно.
- Зрелище любопытное и не лишенное приятности, - сказал он о хороводе.
- Не лукавь, - шепнула Бранвен. - Разве ты когда-нибудь видел нечто подобное?
Лорд Освальд услышал шепот, повернул голову и несколько секунд рассматривал жену, неожиданно появившуюся рядом. Маска невозмутимости впервые исчезла с его лица, и брови удивленно взметнулись. Взгляд его скользнул сверху вниз и обратно, и на губах появилась улыбка. Он никогда еще не улыбался Бранвен с такой радостью.
- Миледи! Сегодня вы - наслаждение для взора! - он даже удержал ее руку после приветственного поцелуя, сам того не заметив.
«Благодарю, что соизволили отметить мою миловидность», - чуть не ответила Бранвен привычной фразой, но вовремя спохватилась и посмотрела на мужа искоса, послав осеннюю волну, и улыбнулась, как учил ее Эфриэл.
- Хорошо, хорошо, дорогуша, - подбодрил девушку сид. - А теперь не обращай на него внимания, сделай вид, что увлечена праздником.
Бранвен тут же принялась болтать с хозяйкой дома, восторгаясь красотой и зрелищностью танца. Леди Радегонда объяснила герцогине, что танец разучивают в течение года, чтобы в праздник танцоры были на высоте.
- Вы думаете, это специально обученный балет? - спросила Радегонда, поблескивая глазами. - Так нет же! Это - простые горожане. Сапожники, меховщики, водоносы. Танец у нас в крови, и в Аллемаде есть поговорка: кто не танцует, тот все равно, что мертвый.