И тут же пропала. Регина перевела взгляд на Блэквуда – тот сидел с такой ровной спиной, будто проглотил палку, снова в прекрасном костюме, и с идеальной укладкой. Его глаза с интересом оглядели Регину, и он поднялся, чтобы отодвинуть для нее стул.
– Я думал, ты не придешь.
– Извини за опоздание, я поздно получила записку.
Он только кивнул.
– Рад, что ты пришла.
Регина открыла меню, задумчиво уставилась в винную карту – чутье подсказывало ей, что бокал белого в этот вечер будет не лишним.
– Меня удивило то, что ты хочешь встретиться, – честно сказала она, бросив на него короткий взгляд из-за папки.
– Почему же? – поинтересовался Рудольф и добавил, – Возьмем бутылку?
Она угукнула и ответила:
– Потому что не всегда люди хотят продолжить общение с теми, кто был свидетелем их горя или слабости.
Блэквуд пожевал губы, листая страницы.
– Я чувствую симпатию по отношению к тебе. И вообще к честным людям. Ты помогла мне, и была самой собой, вот и все.
Регина не удержалась от короткого смешка.
– Так вот как надо цеплять завидных женихов.
Рудольф улыбнулся ей – неожиданно застенчиво, мягко. Это очень ему пошло, смягчило строгость образа, будто из мрачной скорлупы хлесткого бизнесмена на миг показался мальчишка, избивающий палкой крапиву, преступно выросшую за домом и смущающийся, когда девочки рассматривают его и хихикают, прикрыв рот ладошкой. Она не сразу поняла, что тоже улыбается.
– Запомни схему, вдруг она снова тебе пригодится.
– Не думай, что она у меня единственная, я не повторяюсь. Я буду сибас и салат к нему.
– Стейк полной прожарки, салат. И бутылку хорошего белого.
Едва подошедший официант испарился, оставляя их наедине.
– Благодаря твоему предложению мне не пришлось сидеть в этот вечер в одиночестве, – сообщила Регина.
– Как видишь, мне тоже. Я редко зову кого-то на свидание.
– Осторожнее, а то я окончательно смогу убедиться в своей исключительности.
– Каждый человек исключителен, – серьезно заявил Рудольф. – Но не все этим цепляют.
Регина так и не поняла, серьезны ли его слова.
– В таком случае, выпьем за то, чтобы каждый человек оставался уникальным.
Они подняли в воздух изящные бокалы.
Регина сделала глоток и раскатала вкус на языке, смакуя – вино оказалось исключительным.
– Расскажи мне подробнее о своей работе, – попросил Рудольф, сел поудобнее и подпер кулаком щеку. Регина задумалась на несколько секунд.
– Вряд ли моя работа будет интересна тому, кто с ней незнаком. Я учу студентов и в остальное время занимаюсь научной деятельностью, благо, многообразие событий прошлых лет это позволяет. Сейчас я начинаю статью о готическом стиле и его влиянии на архитектуру города.
Рудольф выглядел заинтересованным, и это очень порадовало Регину – она могла говорить о работе часами, правда, собеседников не было – остальные преподаватели смотрели на нее с высоты своих прожитых лет и преподавательского стажа так, будто она ничего не стоила. И вот, кажется, ей попался приличный слушатель, который не глядя, тыкал вилкой свой стейк, даже не попадая по нему зубцами.
– Значит, тебя интересует готика, – протянул он лениво.
В его глазах загорелись крошечные искры, сделавшие его лицо невероятно привлекательным.
– Дело в том, что я как раз живу в доме в готическом стиле. И раз уж тебе интересна эта тема, я хочу пригласить тебя на ужин в Блэквуд-хаус.
Регина подняла на него неверящий взгляд: насколько она знала, Блэквуды всегда славились своим негостеприимством. От этого его предложение стало в миллион раз заманчивей.
– Так что скажешь? Например, завтра.
Ее планы уехать завтра тут же полетели к черту. Она принялась прикидывать, сможет ли продлить отпуск еще на денек, чтобы посетить особняк своей мечты, и хотя бы одним глазком посмотреть на то, что так старательно рисовала в окружении мистического кладбища для своего плаката. Наверняка руководство будет не в восторге, но это же всего один день, правильно? Зато статья выйдет потрясающей.
Эта мысль, и чистейшее любопытство стали решающими. Впрочем, Регина призналась себе в том, что недолго сомневалась – в глубине души она знала, что согласилась еще до того, как Рудольф озвучил приглашение.