– И ты в это искренне веришь?
Регина помедлила.
– Не знаю. Порой хочется повесить на себя что-то, что будто бы заботится о тебе. Знаешь, чтобы тебе не пришлось делать это самому. Чтобы защищал кто-то другой.
Рудольф пристально посмотрел на нее, прямо в глаза. Регина потерялась в его взгляде, он заполонил собой все, вдруг оказавшись очень близко.
– Неужели у тебя нет никого, кто мог бы тебя защитить?
– Нет, – просто ответила она. – Только я.
Эти слова, короткие, лаконичные, разбудили давнюю боль в ее сердце. Раньше ее защищала мама – всегда лучший друг, советник и соратник, она никогда не сдавалась сама и не давала опустить руки Регине. Но ее давно уже не было рядом, а Регина больше никого не подпустила, предпочитая самостоятельно держать меч в уже ослабевших, уставших руках.
– У меня теперь тоже, – голос Рудольфа был слабым и неуверенным, и его щемящая искренность заставили Регину сморгнуть едва появившуюся пелену слез, чтобы увидеть снова его глаза.
– Вероника стала для меня светом после смерти семьи, буквально всем. Я жил ради нее, работал ради нее, просыпался ради нее. А теперь ее нет, и я не знаю, что мне делать.
В непонятном порыве Регина подняла руку и коснулась кончиками пальцев его мокрых щек.
– Ты найдешь свой путь, – ее слова были лживыми, но они подействовали.
Рудольф прижался к ее ладони, как ребенок, обретший мать, и тяжело вздохнул.
– Ты права. Я постараюсь.
«Обманщица, бессовестная лгунья. Ты сапожник без сапог, раздаешь советы, в которые сама не веришь, которым не следуешь».
Регина решительно проглотила горькое чувство обмана, и потянулась к стакану.
– Давай послушаем отличную музыку.
Она мягко улыбнулась, наблюдая за тем, как он из сгорбленного под тяжестью горя мужчины снова становится тем, кого она видела весь вечер.
И это зрелище очень ей понравилось.
Глава 3
– … сама не знаю, как это произошло! Проснулась с температурой.
– Погода меняется каждый день, наверное, тебя просто продуло. Пей побольше воды и ешь фрукты! – запричитал голос на другом конце телефона. – И обязательно посети врача!
– Разумеется, миссис Вуд. Я думаю, что к концу недели встану на ноги и обязательно вернусь на работу.
– Только не выходи, пока не поправишься! Здоровье важнее программы! Нагонишь потом.
Регина показательно закашлялась в трубку и выслушала новую порцию полезных наставлений о том, какие таблетки лучше пить, и что вообще делать.
– Но без консультации у врача ничего не принимай!
– Да, я вас поняла. Обещаю поправиться как можно скорее. До свидания!
И прежде, чем начальница начала говорить что-то еще, Регина завершила звонок, торжествующе улыбаясь. Дополнительная неделя отпуска была получена вполне успешно. Где брать справку о своей болезни, она придумает позже.
Пожалуй, впервые в жизни она прогуливала работу, и испытывала при этом огромное удовольствие. За четыре года преподавания она никогда не уходила на больничный, и никогда не врала начальству, и вот, пожалуйста – в один день сразу два непривычных поступка. Как все это было непохоже на нее!
Поддавшись настроению, она рывком раскрыла шторы, впуская в комнату еще пока робкий солнечный свет, вытащила свой чемодан на середину комнаты и принялась активно в нем копаться, выбрасывая на кровать все, что приглянулось. Сегодня хотелось выглядеть на миллион, и к счастью, ей было, из чего составить образ.
Вчерашний вечер закончился поздней ночью, и Регина ни капли не пожалела об этом, даже когда со всей силы вписалась плечом в дверной косяк, пытаясь попасть в свой номер. Рудольф вызвал такси и любезно сопроводил ее до дверей отеля, шатаясь едва ли не больше, чем она и смешно путаясь в ногах. Они долго прощались, стоя на широком крыльце, и когда Регина уже было повернулась, чтобы уйти, Рудольф вдруг налетел на нее и крепко обнял, прижавшись всем телом и еле заметно вздрагивая. Регина была ошарашена, а еще очень рада – ее моментально замерзшие на улице руки робко обхватили его тонкую талию, а нос уткнулся во вкусно пахнущий воротник пальто.