Ужасающий мороз опалил ее и без того пострадавшую спину – а с ним и волна удушающего ужаса. Регина резко повернулась и замерла, пригвожденная к месту.
Явилась. Хозяйка крыла явилась и попалась на крючок, прикрытый нехитрой наживкой.
Корделия выглядела совсем не так, как на фото; от добродушного выражения лица не осталось ничего, все сожрала ледяная ненависть; тонкие сухие руки взметнулись вверх и тут же схватили Регину за горло, сильно сдавливая.
Сейчас или никогда!
Регина всхрипнула, лишившись воздуха, раскрыла ладони, упуская нить, и вцепилась в ее шею, тут же проваливаясь в чужие воспоминания с головой.
Глава 25
Они познакомились, когда Корделии было семнадцать, а Виктору – тридцать. Точнее, их познакомил ее отец, и представил Виктора, как очень хорошего друга семьи и лучшего бизнесмена города.
Корделия никогда не видела его прежде, и это было к лучшему – встреться они раньше, и она тут же потеряла бы голову и не смогла бы думать ни о чем другом. Так, по крайней мере, она закончила школу.
Виктор был воплощением всех ее тайных желаний: высокий, с широкими плечами и узкой талией, медноволосый и зеленоглазый, он выделялся на фоне всех ее ухажеров-сверстников – сутулых, нескладных, с непроходящей россыпью прыщей. Серьезный и ответственный, всегда заранее приезжавший на свидания и терпеливо дожидающийся, пока она соберется, а после открывающий для нее дверцу кабриолета и вручающий огромные букеты – как она могла не влюбиться?
Корделии завидовали все подружки из пансиона – весь выпускной год он развлекал ее и слушал ученические истории, подчас глупые, но всегда искренние и веселые. Она заливала растаявшим мороженым кожаный салон машины – Виктор только улыбался и протягивал салфетки. Она засыпала в кресле, устав от поездок по пригороду – он возвращал ее домой, передавая с рук на руки отцу. Он дарил ей подарки, огромные коробки с бантами – и она принимала все до единого, с восторгом и благодарностью.
Корделия никогда не скрывала от матери своих чувств. Так вышло и в этот раз – как только стало очевидно, что вся ее голова заполнена Виктором, Корделия пришла и честно об этом сообщила, ожидая чего угодно, только не одобрения. Но мама внезапно пришла в полный восторг.
– Вот он – тот, который тебе нужен, – заявила она, гордо улыбаясь. – Моя девочка выбрала себе идеального мужа.
То, что она на самом деле ничего не выбирала, дошло до нее много, много позже. Но тогда она только с недоверчивой улыбкой повернулась к отцу – а он уже планировал, как славно будет стать частью семьи Блэквуд.
Тогда браки по расчету были частым явлением: хорошие семьи, деньги, связи, здоровые потомки – почти как с породистыми суками и кобелями. Но Корделии не нравилось думать о себе в таком роде, нет, она была принцессой, собирающейся войти в поместье Блэквуд на правах хозяйки – и это ощущение понравилось ей до безумия.
На свадьбе крошечное личико довольной невесты едва виднелось из-за пены белоснежного кружева на платье и фате. Пышный сумасшедший начес и высокая прическа, яркий макияж – Корделия хотела выглядеть немного взрослее рядом с Виктором, импозантным, статным и серьезным. Она была так хороша, разрумянившаяся от удовольствия и шампанского, так красива в своем наряде и с букетом, что не могла пройти мимо зеркала, не полюбовавшись на отражение. И каждый раз подмигивала себе.
Настоящая принцесса.
Церковь утопала в цветах. Они окутывали высокие колонны и алтарь, свисали с потолка, тяжело покоились в объятиях гостей. Сквозь окна лился нежный свет весеннего солнца. Мир был подернут легким муаром – это мешалась фата, опущенная на лицо. Сквозняк от распахнутых настежь дверей разгонял насыщенный запах, делая чуть легче, но голова все равно шла кругом.
Она запомнила тот день во всех подробностях – отец медленно вел ее к алтарю, и она шла так плавно и торжественно, будто плыла по воздуху. Взгляды каждого, абсолютно каждого в церкви были направлены только на нее, а подружки невесты, выстроившиеся в ряд у алтаря, завистливо прикусывали губы – такой завидный жених был всего один, и он достался Корделии. Мама прикладывала платок к глазам и улыбалась, и будущие свёкр и свекровь внимательно разглядывали ее с ног до головы – как диковинную зверушку.