Крупные капли тарабанили в стекло, на фоне играло местное радио, и покачивающаяся машина навевала сон. Регина прислонилась головой к дверце и прикрыла глаза, погружаясь в полудрему – час пик заставил такси двигаться достаточно медленно и плавно, чтобы она успела немного вздремнуть, пока доедет до Блэквуд-хауса.
Вчера, во время второй встречи у Рудольфа дома, сразу после того, как они допили потрясающий кофе, сваренный Рудольфом собственноручно, он усадил ее на кресло и в волнении обхватил руки, розовея щеками, а потом поймал вопросительный взгляд и сказал:
– Я хочу пригласить тебя пожить в моем доме, если ты не против. Так ты сможешь исследовать его, сколько угодно.
Регина не смогла сдержать удивленный возглас.
– Ты уверен? Ты едва меня знаешь!
Рудольф серьезно кивнул.
– И за это время ты стала для меня хорошим другом. Я тяжело схожусь с людьми, обычно они ищут выгоду. Но тебе все равно на мои деньги, тебе интересен именно я.
Это было правдой – Регина знала, что он невероятно богат – как и весь город – но ее это не интересовало. Имело значение то, каким человеком он был, то, какие точки зрения он имел в вопросах, которые они обсуждали. Он казался ей потрясающей, редкой книгой, на каждой следующей странице которой находится история на другом языке, который еще предстоит узнать, вооружившись пухлым словарем. И Регина была полностью готова к его изучению.
Кроме того, перед ужином он показал ей парочку документов о доме – ничего особенного, сметы о покупке камня и дерева для строительства, но этого было достаточно, чтобы посадить ее на острый крючок любопытства. Находиться рядом с интересующей информацией было бы очень кстати.
– Я не стесню тебя?
Он мягко рассмеялся, отстранившись и устроившись напротив, тут же принимаясь покручивать чашку с кофейной гущей.
– Ты видела площадь дома? Мы можем вообще не встречаться.
Должно быть, сомнение все еще оставалось на ее лице, потому что Рудольф добавил, выглядя уязвимо:
– Обещаю отдать тебе зеленую спальню.
Против такого Регина уже ничего сказать не могла. Неважно, что это всего лишь на пару дней – Регина собиралась провести их с максимальной пользой, чтобы всю грядущую зиму смаковать воспоминания, как дети смакуют какао с мармеладками перед тем, как пойти спать в Сочельник. Ей это было нужно.
Водитель с удовольствием принял купюру чаевых, вытащил ее вещи и пожелал отличного вечера, оставляя наедине с возвышающимся над ней в потемках домом. Регина приехала сюда уже в третий раз, и все-таки благоговейный трепет наполнял все ее существо. Как много событий он повидал, скольких людей пережил! Сколько всего происходило и еще произойдет в его стенах!
Регина предвкушающе улыбнулась и загремела колесиками чемодана по мокрым камням дорожки, пока массивный ключ от входной двери царапал ей кулак. Рудольф не смог ее встретить, важные дела настигли его под конец рабочего дня и заставили задержаться в офисе, и потому ей предстояло справиться с заселением самостоятельно.
Подумать только, она действительно будет проводить кучу времени в доме, который столько раз рисовала в своих детских альбомах. Сердцу было от чего взволнованно стучать.
Регина собиралась посвятить своей исследовательской работе максимум времени, но где-то в глубине души уже подозревала, что, как минимум вечера будут отданы на развлечения с Рудольфом – сам падкий на вкусную еду и вино, он безо всякого сожаления собирался подсадить на это и Регину. Впрочем, она не желала отказываться – чревоугодие было ее любимым грехом.
Замок щелкнул, открываясь, Регина толкнула тяжелые протяжно заскрипевшие двери и вошла в холл, практически утопающий в темноте. Серый свет из окон уже почти не попадал сюда, и казалось, что весь холл в тумане, густом, как молоко, практически осязаемом. Черная лестница едва виднелась – массивная, непоколебимая.