– Именно потому я и здесь – чтобы услышать вашу версию, – Регина бросила красноречивый взгляд на колоду, потом на Виктора, и он, спохватившись, выдвинул вперед несколько фишек, вынуждая ее сделать то же самое. – Расскажите мне, как вы запомнили тот вечер.
Виктор задумался. Его болотно-зеленые, совсем как у Себастиана глаза приобрели отсутствующее выражение.
– Я много раз возвращался туда – в мыслях или даже в видениях. И все думал – как же так вышло, что же произошло? Мог ли я исправить ситуацию? Можно ли было этого избежать? Я построил сотню планов – и в каждом моя семья оставалась в живых. Но проблема в том, что от этих планов нет никакого толка.
Он снова замолчал, собираясь с мыслями. Руки опустились на стол – он показал Регине все карты, даже не заметив, но ему не было до этого никакого дела.
– Этот дом, он ведь по-настоящему старый. И в нем постоянно что-то ломалось и приходило в негодность. Разумеется, приезжали мастера, чинили или заменяли сломанное, но глобальным обновлением никто не занимался – все берегли наследие. Дети застревали в кухонном лифте, падали вместе с оторванными косяками, проваливались под пол – и все-таки ничего не менялось. Новшества пришли сюда в положенное время: электричество, отопление, кондиционеры и интернет – но нам и в голову не приходило заменить проводку, к примеру. Да и зачем? Имевшаяся исправно работала. Однако, я отвлекся. Повышаю ставку.
Регина тактично умолчала о том, что видела его карты – Виктор бессовестно блефовал. Последовав за ним, она придвинула в центр стола еще несколько фишек, вызвав одобрительное хмыканье.
– В день, когда Басти сообщил мне о решении уехать, я был искренне рад – видел бог, ему давно пора было решиться. Но он был таким упрямым: стоило начать подталкивать, и он бы назло прилип к дивану в гостиной, только чтобы пойти наперекор Корделии – в основном ей. Думаю, она не знала, но мы с ним были довольно близки, так что я успел заметить некоторые намеки на то, что это скоро произойдет: он начал скучать здесь, и много говорил о том, что хочет большего. Последовали колыхания: Корделия пыталась привязать его к дому, но не преуспела. Дата отлета была известна, чемоданы активно паковались, Рудольф переживал – как и полагалось старшему брату. И как истинный Блэквуд, он погряз в работе, выискивая ее на пустом месте.
– Все еще так делает, – подтвердила Регина, отпив немного из стакана – у Виктора был отменный виски.
Он кивнул.
– Боюсь, что эта привычка останется с ним навсегда – невольно я передал ему свой способ скрываться от жизненных проблем. Ты простишь мне медленное повествование?
– Мне приятно вас слушать, – честно призналась Регина. – Я будто повстречала второго Рудольфа – только старше.
Казалось, Виктор с гордостью встретил ее слова. Он расплылся в улыбке и сказал:
– Все-таки он мой сын – самый настоящий. В таком случае, я продолжу. Себастиан устраивал вечеринку, и я предполагаю, что домашнему уюту он предпочел бы шумный бар или клуб – но Сесиль, которой все безбожно потакали, не могла поехать в такое место – и они остались дома. Кстати, ты никогда не замечала, что она отличный манипулятор?
– Множество раз, – подтвердила Регина, с облегчением обнаружив, что не она одна это увидела и ее мысли получили поддержку.
– Признаюсь, я и сам обнаружил это лишь после смерти, когда прокручивал в голове все события по сотому разу. Сдается мне, что, если бы мы лучше умели говорить «нет», ее состояние существенно сдвинулось бы с места. Ты знала, что науке известны случаи, когда старшие дети, столкнувшись с тем, что все внимание теперь уделяется младшим детям, начинают деградировать, стремясь вернуть утраченное расположение? Когда с ней случилось несчастье, каждый – и я в том числе – заваливали ее всем, чем могли, а Серена была кругом виновата. И уж поверь, Сесиль не гнушалась время от времени ей об этом напомнить! Не спеши осуждающе смотреть на меня – я понимаю, что виноват – не меньше остальных, а может, и больше.
Однако Регина не осуждала его – приоткрыв рот, она жадно впитывала каждое его слово – внешне кажущийся сухим и мрачным, Виктор оказался до странного разговорчивым, и что еще важнее, часто разделял ее собственное мнение.
– Итак, они остались дома, напились, как черти и отрубились, как я полагаю. Рудольф не приехал – и впоследствии это, видимо, спасло ему жизнь. Поздно вечером началась снежная буря – поднялся ужасный ветер, и пурга разошлась настолько, что из окон невозможно было рассмотреть даже фонари на дорожке. Я сидел здесь же – играл в покер онлайн и допивал бутылку. В какой-то момент моргнул свет, а потом совсем погас. На такой случай в доме есть генератор, но он почему-то не запустился, и я пошел проверять, в чем дело. Спустился в электрощитовую, запустил его вручную – он включился, но сразу после раздался хлопок – так звучат выбитые пробки. Мне следовало остановиться и вызвать электрика, но я был пьян и преисполнен упрямства, так что переключил их и запустил генератор снова – и чудо! Все заработало. Я вернулся в кабинет, продолжил пить, и там же и заснул – а когда проснулся, первый этаж был уже в дыму и огне.