– Подумать только, – горько произнесла Регина, проходя мимо клумбы с едва распустившимися тюльпанами, – нам придется все это перекопать!
Без труда нагнавший ее Рудольф ответил:
– Не думай, что мы просто запустим сюда экскаватор и позволим ему рыть ямы. Все будет деликатно: приедут историки, исследователи, археологи. Мы будем контролировать все процессы. Представь, какие знакомства ты сможешь завести! Представь, какой материал для научной работы ты получишь!
Об этом она как-то не думала: стоило им, наспех побросав вещи в сумки, сорваться в путешествие, как она оставила позади и то, что здесь происходило, и все наработки для статьи, и даже страхи, в былые времена терзавшие ее почти без перерыва. А теперь они вернулись туда, где все началось, и оказалось, что воспоминания еще слишком свежи и пока не готовы уйти в прошлое.
Но рядом был Рудольф: тот самый, который больше ничего не боялся и был готов справиться с чем угодно.
– Ладно, – согласилась Регина после раздумий. – Тогда давай посмотрим, что тут еще есть.
Они медленно двинулись дальше, минуя живую изгородь из туй, затем причудливые клумбы, только набирающие свою красоту, прошли мимо скамеек и арок – пока еще голых, не опутанных побегами плетистых роз и клематисов.
Впереди показался пруд. Остановившись, Регина посмотрела на медленно качающиеся кувшинки, на тихую рябь на воде. Фонтан в центре не работал, но мраморная фигура, сидящая в огромной чаше, даже без всплесков воды выглядела внушительно.
Далеко впереди начиналась заросшая кустарником аллея, ведущая к часовне – впрочем, ее саму не было видно за толстыми стволами. Регина решила, что это к лучшему.
– Не представляю, как здесь красиво летом.
– Зачем представлять? – удивился Рудольф. – Ты скоро сама увидишь.
Регина улыбнулась.
– Ты прав, – ответила она неожиданно кокетливо. – Это же теперь мой дом!
– Совершенно верно! – подтвердил Рудольф, широко улыбаясь, и набросился на нее с объятиями, тут же заскользив по влажным камням. Регина завизжала, цепляясь за его плечи и, с трудом сохранив равновесие, они отправились обратно, переплетясь руками.
Вещей у крыльца не было; кто-то заботливый распахнул для них двери и уже с улицы Регина учуяла восхитительный запах выпечки и свежеприготовленного обеда – Элоиза собиралась накормить их за все три месяца отсутствия.
Торопясь, они ввалились в залитый солнечным светом холл – не зашторенные окна придавали ему совсем воздушный вид, а шахматная плитка раскрасилась в красный, синий, зеленый и фиолетовый от витража. Огромные елки с гирляндами пропали и уступили место высокому столику, едва выдерживающему вес роскошной китайской вазы с цветами.
– А я уж думала, не дождусь! – воскликнула выходящая из кухни Элоиза, и поспешила к ним, на ходу одергивая фартук. Крепко обняв сначала Рудольфа, потом Регину, она отступила, совершенно довольная.
– Нас не было не так уж долго! – возмутился Рудольф, отряхивая с рукава белую пыль – Элоиза не заметила, как обсыпала его мукой.
– И это ты говоришь вместо приветствия! – укорила его Регина и добавила. – Мы очень рады вас видеть! А чем это так вкусно пахнет?
– О, всем понемногу! – ответила Элоиза, тут же встрепенувшись, и поспешила обратно. Рудольф и Регина, заинтригованные, последовали за ней. – Я не знала, что приготовить, поэтому приготовила множество всего! Вам нужно хорошенько питаться после отпуска, вы исхудали!
– Но это неправда! – снова запротестовал Рудольф. – У нас был гастрономический тур среди прочего!
Элоиза бросила на него не впечатленный взгляд из-за плеча и вернулась к кастрюльке, в которой что-то аппетитно булькало.
– Регина, что ты с ним сделала? Он такой активный!
– Ничего особенного, – пожала она плечами, украдкой стаскивая со стола парочку еще горячих печений. Рудольф последовал ее примеру и удовлетворенно замычал.
– Но вы же мне все расскажете?