– Я пойду пройдусь, – предупредила она Рудольфа – но тот был полностью поглощен предстоящими планами и только рассеянно кивнул. Она не обиделась – за три месяца праздности он соскучился по четким, выверенным планам и активной работе.
Она неторопливо вышла из кухни, пересекла холл и принялась подниматься наверх, по пути рассматривая портреты – старые пришлось потеснить, чтобы вошли те, что вышли из-под кистей Серены, и теперь с каждой стены на нее смотрели знакомые лица.
Ее путь был недолог – на второй этаж, и в голубую гостиную, распахнутые двери которой так и манили поскорее оказаться там, где она впервые увидела близнецов и Себастиана – и вначале даже не поверила своим глазам.
Столько времени прошло.
Здесь все осталось на своих местах – те же растения в больших горшках, та же каминная полка, заставленная всякой ерундой вроде игрушек из Киндер-сюрприза и множеством дешевых статуэток, купленных, очевидно, для Сесиль. Были здесь и фото – довольные лица и не очень, объятия и рожки из пальцев, приставленные к голове Себастиана, шапочки выпускника и гордая улыбка матери.
Регина с трепетом переставила их так, чтобы каждую было хорошо видно, потом коснулась спрятанного под стекло лица Себастиана – здесь он был младше и дерзко задирал вверх острый подбородок, упрямо глядя в камеру. И светил пока еще худыми руками из-под извечно закатанных рукавов рубашки.
Ей его не хватало.
Их всех, если по-честному.
И все же, они с Рудольфом жили дальше – иногда хорошо, а иногда так, как получалось.
***
Регина покрутила два особенно любимых кольца на безымянном пальце левой руки перед тем, как сложить их на столик; камни тускло замерцали под рассеянным солнечным светом, прогоняя поднимающееся раздражение – очередная статья, посвященная находкам поместья Блэквуд, никак не желала обзаводиться достойным завершением.
Рудольф был прав, когда увещевал ее, обещая множество знакомств с коллегами – они действительно состоялись, и Регина, никогда не имевшая друзей, кроме него, неожиданно обзавелась добрым десятком новых – искренних, горящих своим делом. Они пригласили ее работать вместе с ними, и она, сама от себя не ожидав, влилась в раскопки с огромным интересом и воодушевлением.
Так, разобрав часовню, они сумели частично восстановить надгробные камни, и по оставшимся полустертым именам начать поиски истории тех, кто когда-то был здесь похоронен, перерывая самые старые документы в архивах – как в этом городе, так и в соседних. Нашлись и скелеты – некоторые были в прекрасном состоянии, от иных осталась лишь пара костей. Они все-таки перелопатили территорию от начала и до конца и собрали все, что только смогли найти, чтобы в последствии перезахоронить на ныне действующем кладбище и вернуть когда-то жившим людям их имена.
Это заняло практически год – но Регина ни о чем не жалела. С каждой находкой груз ответственности, который она разделила пополам с Рудольфом, становился чуть легче, до тех пор, пока не пропал совсем – обещание было исполнено.
Вместе с новыми друзьями она писала научные труды, параллельно заканчивая историю Блэквудов – и никогда прежде не была настолько вдохновлена собственной профессией.
Они ездили друг к другу семьями и оставались гостить на несколько дней – и теперь дом Блэквудов не мог жаловаться на удушающую, вымораживающую тишину в коридорах – то и дело они взрывались хохотом от компании, засидевшейся далеко за полночь, и визгом детей, играющих в прятки.
Все было прекрасно.
Спустя такой длинный путь, она была здесь: сидела в любимом кресле у камина и глядела на практически дописанную статью – курсор мягко моргал, встав у неоконченной строчки.
Сейчас ей было тридцать три, и она не припоминала, чтобы чувствовала себя лучше. У нее было все, о чем она и подумать не могла: любимая работа, великолепный муж, красивейший дом, друзья. Понимание собственной ценности и важности, уверенность в себе и своих силах. Новые знания.
И скоро должно было появиться кое-что еще – не менее ценное.
Глубокий звон дверного замка наполнил первый этаж; раздались привычные шаги Стивена, а затем бурные приветствия и снова шаги – на этот раз быстрые и стремительные.
Тетя Бриджет ворвалась в гостиную, принеся с собой осеннюю свежесть и аромат привычных легких духов.