– Он сидел за домом под моим окном, – выдавила из себя Регина, проглотив скользкий слезливый комок и вдохнув полной грудью. Отстранившись и увидев, во что превратилась рубашка Рудольфа, она тут же отвернулась: не хватало еще из-за этого расстроиться. – Я хотела забрать его с собой, а он сбежал, и я не смогла найти его. Там так темно и сыро! Он заболеет и умрет…
Она судорожно вздохнула, пытаясь остановить поток слез. Рудольф обхватил ее лицо большими ладонями и стер мокрые дорожки, заглядывая в глаза.
– Ты же говорила, что слышала стаю. Он не один, с ним все будет в порядке, они не бросили его, я уверен. Хочешь, я попрошу кого-нибудь поискать его утром?
Конечно, она хотела, о чем тут же сбивчиво сообщила. Рудольф серьезно кивнул:
– Значит, я попрошу. А теперь давай ты умоешься, и мы поедим, хорошо? Элоиза столько всего приготовила!
Только мысль о том, что Рудольф только приехал с работы и, должно быть, умирал от голода, заставила ее взять себя в руки и отправиться на второй этаж, чтобы привести себя в порядок и переодеться.
Когда она спустилась вниз, стол был уже полностью накрыт, и Рудольф гремел льдом для напитков.
– Ты не против? Думаю, нам обоим стоит немного выпить. День был утомительный.
Он придвинул к ней стакан с виски и грузно упал на стул, принимаясь нагребать на свою тарелку всего понемногу.
– Как твоя работа, уже есть что-то интересное? – спросил он спустя несколько минут тишины, прерываемой жеванием. – Я бы с удовольствием почитал.
И тут Регина поняла, что за весь день ни разу не вспомнила о том, почему вообще здесь жила.
– Пока все очень расплывчато, – неопределенно сказала она, помахав рукой с вилкой в воздухе. – Столько всего нужно описать… Не хочу показывать сырой материал. К тому же, честно сказать, большую часть дня я пробегала за щенком.
Рудольф кивнул.
– Мне жаль, что так случилось. Знаешь, я тоже не люблю показывать готовое. Тогда прочитаю, когда ты ее опубликуешь.
– А что ты? Как проекты?
Он тут же оживился.
– Защита прошла отлично несмотря на то, что многие участники волновались. Было сложно выбрать победителя, но в итоге все получилось. Сейчас покажу тебе, что заняло первое место. Подожди-ка…
Он захлопал по карманам, а потом чертыхнулся.
– Оставил телефон в спальне. Сейчас схожу за ним.
С этими словами он шустро скрылся в холле и затопал по ступенькам.
Регина ждала достаточно долго, но, когда стало понятно, что Рудольф где-то застрял, пошла его искать, и вскоре нашла: двери в голубую гостиную были распахнуты, а он стоял посреди комнаты и неотрывно смотрел на столик. По бледным щекам стремительно разливался лихорадочный румянец.
– Что это? – спросил он не своим голосом, хрипя, как лошадь после газона.
– Что случилось? – спросила Регина. Какие события могли повлиять на него так сильно, сломав всего лишь за несколько минут?
Рудольф стремительно направился вперед, и одной рукой схватил колоду, а второй – монету.
– Это розыгрыш? Ты так шутишь? Что это?
– Я не знаю, – ответила Регина, медленно подходя ближе. Рудольф отшатнулся от нее, окатив ужасом из глаз. – Разве они не всегда были здесь?
– Что? Нет! – выкрикнул он, покрываясь испариной. Его верхняя губа затряслась. – Этого не может быть! Не может!
– Рудольф!
Он пугал ее. Никогда прежде Регина не видела его таким испуганным и измотанным. Его взгляд метался по всей комнате, а костяшки пальцев побелели от силы, с которой он сжимал уже смявшиеся карты. Он тяжело, со свистом дышал и был близок к тому, чтобы задохнуться.
Медленно, подняв руки перед собой, Регина приблизилась к нему, обхватила за плечи и посмотрела в лицо со всей уверенностью, которую только смогла отыскать внутри себя.
– Послушай меня. Смотри только на меня. Дыши со мной, ладно? Вместе – вдох и выдох. Вот так, умница. Еще раз. Я держу тебя Держу.
Наконец, спустя мучительную вечность, Рудольф вдохнул – тяжело и слезливо, а затем еще и еще, часто моргая. Регина усадила его на диван и держала до тех пор, пока он не пришел в себя. Его глаза оставались мокрыми, но слезы не упали на щеки.