Спустя кучу времени и нервов ее косы были уложены в аккуратный низкий пучок без единого выпадающего локона – очень элегантно и сдержанно, а на лице появился простой, но красивый макияж с винной помадой. Как она ни старалась, стрелки не удались, и пришлось обойтись без них.
Удивительно, размышляла Регина, поворачиваясь туда-сюда и ловя искорки блесток на острых скулах, как немного порой нужно, чтобы ты почувствовала себя королевой! Достаточно накрасить ресницы, и глаза тут же становятся еще темнее, немного загадочнее, а румянец на щеках убирает пару лет.
Должно быть, стоит влезть в платье, и ее самооценка вырастет до небес.
Регина вытащила его на свет – черное, похожее на кимоно, оно было просто совершенством, а заходящее солнце запуталось в золотой вышивке, на мгновение оживив листву деревьев, устроившихся на широких рукавах до локтя и сбегающих корнями до самой талии.
Подрагивая от нетерпения, Регина надела его, застегнула тоненькую молнию, извернувшись змеей, и завертелась, закружилась по комнате, не в силах оторвать от зеркала взгляд.
Оставалось только надеяться, что узкое, но глубокое декольте не доставит ей проблем.
– Вы давно у нас в городе? Откуда приехали?
– Мы и не знали, что Рудольф несвободен.
– Должно быть, ему так тяжело! Потерять последнего родного человека. Как хорошо, что вы рядом с ним!
– Наверняка он переживает! У него снова нет никакого наследника…
Регина в отчаянии огляделась по сторонам, изо всех сил вцепившись в ножку бокала. Только бы тонкое стекло не раскололось в ладони!
Вечер перестал быть томным в тот момент, когда они переступили порог роскошного банкетного зала под названием «Пассаж». Рудольф, практически не появляющийся в свете, был народным достоянием, поговорить с которым хотели абсолютно все. Он едва успел бросить «я найду тебя», как его под руку уволок крепкий холеный мужчина хорошо за пятьдесят, и Регина осталась одна.
Вот тебе и «я не выпущу твоей руки».
Она хотела бы назвать его предателем, да язык не поворачивался – это была не его вина.
Разумеется, сплетники и сплетницы города уже знали, где живет эта незнакомка, и, заметив, что она в гордом одиночестве поедает канапе, трое самых смелых тут же взяли ее в кольцо – ненавязчиво, с профессиональной ловкостью. В глазах зарябило от обилия камней и шелка, в носу засвербело от облака духов.
– Издалека, – уклончиво ответила она и сделала пару глотков, надеясь, что шампанское ее успокоит, а дамы не заметят отсутствие ответов на все прочие вопросы.
– Как Рудольф справляется? – поинтересовалась прелестная молодая женщина, с неприкрытым интересом разглядывая ее платье. Как ее звали? Кристина? Виктория? Имена всех трех стерлись из памяти быстрее, чем были произнесены последние слоги.
– С ним все в порядке, благодарю вас за участие.
– Простите за бестактность, так вы захватили главного холостяка города? Нам ожидать громкой свадьбы? Или скромной церемонии? – ворвалась третья дама, самая старшая, очевидно, глава их группировки.
Регина подняла брови.
– Вы правы, это действительно бестактно. Прошу меня извинить.
Практически протолкнувшись между ними, она удалилась – грозившая вот-вот начаться аллергия заставляла найти место посвежее.
Холодный вечерний воздух стеной обрушился на нее, стоило только закрыть за собой двери балкона. Поставив опустевший бокал на ограждение, Регина обхватила плечи руками, глубоко дыша и стараясь не трястись слишком сильно.
Какой дурак додумался назвать благотворительным этот вечер сплетников и лицемеров? Это был слишком наглый обман. Нет, Регина не сомневалась, что необходимые деньги будут собраны – не просто же так Рудольф беседовал со всеми этими людьми, нацепив на лицо самое дружелюбное выражение, которое только мог. О его способностях получать то, что он хочет, Регина знала не понаслышке; он не раз уже применял на ней свое потрясающее очарование. Но как же мерзко было слышать все те сплетни, что поднимались наверх, стоило ей отойти в сторонку и повернуться спиной – такой прямой, будто она привязала к ней жердь. А еще противнее было видеть, что люди надеются вытянуть из его уст что-то о самой Регине.