– Она говорила мне похожие слова перед тем, как ее не стало. Спасибо. Мне стало легче.
Не разжимая рук, они выпили, проглатывая одинаковый горький комок. Рудольф – за дорогого ему человека, который ушел слишком рано. Регина – за человека, которого она не знала, но потерю которого на мгновение почувствовала, как свою.
Гости потянулись к выходу. Перед тем, как выскользнуть в вечерний город, они подходили и говорили слова поддержки и сочувствия – одинаково пафосные и бесполезные. Рудольф на все отвечал нейтрально и максимально коротко.
За последними двери хлопнули особенно громко. Опустевший зал выглядел непривычно, зато без крепких духов некоторых людей дышать стало значительно легче.
Регина подумала, что стоит тоже откланяться – этот день вымотал ее, размазал, как масло по хлебу, до последнего кусочка.
– Рудольф, мне, пожалуй, тоже стоит…
– Останься ещё немного, – выпалил он поспешно, не дав ей договорить. – Ещё на один стакан. Я тебя отвезу.
Что она теряла? Номер в отеле еще никогда не казался ей настолько нежеланным и постылым – там ее не ждал ни вкусный виски, ни беседа, ничего.
Рудольф замер в ожидании ответа – Регине показалось, дернись она в сторону дверей, и он рассыплется, упадет пеплом на паркет у табурета. Она даже не могла представить, что совершит подобную жестокость.
Как она могла уйти?
– Хорошо, – сказала она, и сама удивилась облегчению, скользнувшему сквозь голос, стоило только принять решение. – Но давай пересядем. От этого куриного насеста у меня болит спина.
– Куда хочешь, – он махнул рукой, указывая на совершенно пустой зал. – И тогда мы поужинаем. У меня с утра не было маковой росинки во рту – я вдруг только что это понял.
Регина кивнула ему и, скомкав шарф в кулаке, сунула в карман пальто, а затем стянула его и повесила на локоть.
Кажется, вечер только начинался.
Глава 2
Незапланированное распитие спиртных напитков в компании Рудольфа Блэквуда порушило ее привычный распорядок, да так, что она проспала завтрак в отеле – а он здесь был достаточно хорош, чтобы испытывать досаду по этому поводу. Впрочем, Регина, потягиваясь и массируя ноющие виски, обнаружила, что ни о чем не жалела – вечер был действительно хорошим.
Увидев отражение в зеркале, она ужаснулась и принялась торопливо собирать лицо по кускам, надежно склеивая их при помощи горы сывороток и кремов. К счастью, все это было не зря, и спустя какое-то время Регина всё-таки выбралась в кафе неподалеку – никакое похмелье не могло сбить ее отменный аппетит.
Вчерашний холод внезапно куда-то пропал – доверившись виду из окна и прогнозу погоды, Регина оделась полегче и теперь радовалась, чувствуя себя превосходно в летящей юбке и шелковой блузке. Игривый теплый ветер заигрывал с ее пальто, подкидывая вверх полы, а туфли бодро цокали по брусчатке исторического центра – встреться она с Рудольфом в том, в чем была сейчас, и уж точно никакая неловкость не посмела бы появиться из-за плеча!
Она шагала по улицам, которыми раньше ходила практически каждый день и едва их узнавала – когда-то разномастные фасады домов сменились красивыми, оформленными в едином стиле, и попугайные вывески ресторанов, салонов красоты и кофеен уступили место лаконичным, аккуратным табличкам. Кто смог заставить их договориться?
Теперь город был стильным, как фэшн-блоггеры, и на короткое мгновение Регина пожалела, что уехала отсюда – все-таки он прекрасно подходил для спокойной, размеренной жизни, когда ты знаешь точно, во сколько лет заведешь ребенка и купишь коттедж с большим задним двором и зоной барбекю. Когда-то здесь был ее дом.
И все-таки здесь, в этом городе, случились ужасающие события, и как Регина ни старалась, забыть о той боли она не могла – и потому раз за разом решительно заходила в вагон и ехала туда, где жила уже много лет.
Завернув за угол, она остановилась, с любовью оглядывая дверь кафе – она нашла его несколько лет назад и с тех пор неизменно заходила сюда каждый свой визит в город. Лаконичный дизайн с акцентом на выбеленное дерево, растения в керамических горшках и обилие света – оно не выделялось ничем среди десятков прочих, и все же имело две особенности.
Во-первых, здесь подавали лучшие венские вафли в городе – в меру мягкие, с обилием джема, посыпки и непременным шариком пломбира. Огромная порция всегда приводила Регину в восторг.