– Имеет ли это значение?
Может быть, и правда не имело. В конце концов, это было весело. Жутко, но весело.
Крошечный коттедж ничуть не изменился: все так же прятался под старым раскидистым деревом и был совершенно очаровательным со своими разномастными окошками.
Тете Бриджет всегда нравились милые вещи: гномы на заднем дворе, розовые качели перед клумбами, салфетки с кошечками. Мама раньше подшучивала над ней из-за этого, но на все праздники обязательно дарила что-нибудь хорошенькое.
Регина посидела нару минут в машине, разглядывая низкие сугробы и собираясь с мыслями, а потом все-таки вышла, на ходу застегивая пуговицы.
Все дорожки были аккуратно почищены, и сквозь стекло входной двери был виден свет. К счастью, тетя была дома.
Она поднялась по скрипучим ступенькам и надавила на звонок.
Дверь открылась не сразу, и появившаяся на пороге маленькая женщина напомнила Регине изюм: ее лицо было таким же сухим и чуть морщинистым, но глаза не растеряли живого задорного блеска.
– Чем могу помочь? – поинтересовалась она, вытирая мокрые руки о передник.
– Добрый вечер, тетя Бриджет, – произнесла Регина дрогнувшим голосом.
Женщина прищурилась, будто не поверила глазам.
– Регина? – неуверенно спросила она наконец.
– Все верно, – Регина улыбнулась.
Конечно, она едва ее узнала. За восемь лет от той Регины, что она помнила, не осталось буквально ничего.
– Ох, проходи! – воскликнула Тетя Бриджет, распахивая двери шире. – С кем ты здесь?
Регина в панике оглянулась. Себастиан, топтавшийся на ветру в одной рубашке, пожал плечами.
Она не могла его видеть.
– Неужели одна приехала? – не заметив заминки, продолжила тетя. – Проходи, проходи. Я сделаю чай! Ты не голодна? Я готовлю ужин.
– Спасибо, я буду только чай, – отказалась Регина, пытаясь справиться со жжением в глазах.
Раньше они с мамой часто здесь бывали.
Тетя сменила обои в холле, и светильники были совсем новенькими.
Регина сняла пальто и сапоги, влезла в предложенные тапочки и прошла дальше в гостиную, жадно оглядываясь.
Лежащий на диване лабрадор поднял на нее голову, что-то проворчал и улегся обратно.
– Не обращай на него внимания, – застрекотала тетя, увлекая ее на кухню. – Ты посиди здесь со мной, ладно? Нельзя оставлять без присмотра, моментально убегает! Ну, как ты? Я не видела тебя так давно! Знаю, что ты здесь бываешь, но не видела. Только цветы на кладбище...
Конечно, она тоже ходила на могилу к матери.
– Так вышло, что я приехала сюда на какое-то время. Я пишу статью о Блэквуд-хаусе. И живу там.
Брови тети поднялись до самой челки.
– Я слышала, что Рудольфа сопровождает какая-то дама. Не думала, что это ты. Всегда думала, что ты… отвергаешь мужчин, – озадаченно произнесла она, помешивая ложкой в кастрюле.
Регина фыркнула.
– Мы встретились случайно и подружились.
– Он правда такой сноб, как о нем говорят?
Откуда-то из-за спины донесся смех Себастиана.
– Нет, тетя, – покачала Регина головой. – Он вовсе не такой. Думаю, таким образом он пытается сберечь свое сердце.
– Конечно, конечно, – тетя отложила ложку и занялась чаем: бросила в заварник горсть листьев и залила кипятком, тут же закрывая крышкой. – Расскажи мне все! Я столько раз звонила, когда ты уехала, но ты была недоступна.
Чувство вины было привычным, но от этого не становилось более приятным.
Когда Регина приехала, чтобы подписать договор купли-продажи, тетя Бриджет была там. В момент, когда Регина уже запихивала в багажник небольшую коробку с вещами, она выскочила из машины, шлёпая своими пластиковыми тапками по дорожке, и поспешила к ней.
– Обещай мне звонить! – потребовала она тогда.
– Обещаю, – ответила Регина, пряча влажные глаза.
Она выбросила сим-карту сразу же, как пересекла черту города. Не потому, что была плохим человеком, не держащим обещания, просто ее голос слишком напоминал о том, который она так ждала – и не услышала.
– Прости, тетя, – выдавила она из себя.