Каждый раз, когда их пути пересекались с тех пор, она многозначительно спрашивала об Эдит. «А чем сейчас занимается ваша дочь, мистер Эйри?» — с понимающей улыбкой на лице.
Проблема была в том, что он не мог быть уверен, что Эдит не сделала того, в чем ее обвиняли, — не украла пару старинных запонок, когда подавала всякую ерунду на серебряном подносе на одной из шикарных вечеринок Инглисов.
Миссис Инглис застала ее наверху, где она не имела права находиться, — всему обслуживающему персоналу было строго приказано пользоваться только гардеробом внизу, поэтому
сказала она. В частном порядке даже Эйри признался, что его дочь была изворотливой и уклончивой в своих планах. Семнадцать. Это был трудный возраст. Кстати, она всегда была капризным ребёнком.
Ему пришлось говорить быстро, чтобы миссис Инглис не выдвинула обвинения.
Что станет с его особым статусом, если его дочь разоблачат как воровку? Миссис Инглис раскусила его внезапное родительское рвение, и это ещё больше разозлило его на эту женщину.
Его раздражало, что Эдит такая маленькая лгунья. Эйри первым признал бы, что и сам мог быть изобретательным в обращении с правдой, когда того требовала ситуация, но его дочь была непревзойденной. Эдит, по большей части, жила в своём собственном мире , причём в мире грез.
У Джима Эйри не было времени на чужие мечты.
Она вообще не должна была достать эту винтовку. Когда кто-нибудь из этих сумасшедших – в основном, приезжие – начинал расстраиваться, увидев белку не того цвета, и хотел, чтобы Эдит сделала своё дело, у неё был свой маленький 22-й калибр, запертый под замком, в полном порядке и по закону.
Остальное оружие , которое он не декларировал в ежегодном сертификате, он хранил где-то в другом месте, и у Эдит точно не должно было быть от него ключа. Как она это сделала?
Он бросил свой помятый Ford Focus через кольцевую развязку и погнал его на холм, не обращая внимания на рев двигателя.
На вершине склона был крутой правый поворот. Эйри срезал его, едва не задев встречный фургон. Водитель резко затормозил и мигнул фарами, неважно, была ли это полицейская машина или нет. В обычной ситуации Эйри бы его преследовал. Но не в этот раз.
Переулок, ведущий к унылому ряду коттеджей, круто отходил от главной дороги и зимой был настоящим кошмаром. Он безрассудно промчался по нему, резко развернулся и резко остановился, даже не попытавшись припарковаться.
Входная дверь была заперта, но это не было признаком. Он возился с ключом, распахивая дверь с такой силой, что внутренняя ручка ударилась о стену и выбила ещё один кусок штукатурки. Жена потом ещё и уши ему за это нагадит.
«Эдит!» — проревел он в безмолвном доме. «Где ты?»
Никто не произнес ни слова, но ему показалось, что он услышал какой-то приглушенный стук где-то сзади.
Он промчался по узкому коридору и прямиком через гостиную, тяжело переступая ботинками по тонкому ковру. Его дочь была на кухне – неуклюжая, словно палочница, девочка, которая рано начала вести себя неловко и, казалось, никогда не уйдет оттуда, с сутулыми плечами и мышиными волосами, которые она никогда не расчесывала с тех пор, как мама перестала это делать. Она возилась с кухонным полотенцем и выглядела, по крайней мере, на его взгляд, ужасно виноватой.
Он остановился в дверях, чувствуя, как гнев сводит его плечи под тяжестью формы и бронежилета, как кровь стучит в ушах. На мгновение воцарилась тишина, пока Эйри смотрел на своего единственного ребёнка с неприязнью, близкой к отвращению.
Его удивила интенсивность этого чувства. Детей, как правило, нужно любить, это нормально. Но Эдит была болезненным и капризным ребёнком, который просто маячил на периферии его жизни, не вызывая особых эмоций.
Несколько лет назад он думал, что она всё-таки может оказаться интересной. Немного навязчивой, но зато она была ближе всего к тому, чтобы стать его героем. Лестно, правда.
Но она достигла половой зрелости и замкнулась в себе. По правде говоря, Эйри уже начал раздражаться, а её внезапное отсутствие – радовать. К тому времени, как он понял, что скучает по ней, их связь окончательно оборвалась. Его попытки восстановить её наталкивались на односложное безразличие. Он и не старался.
«Что, черт возьми, ты задумала, Эдит?» Он предостерегающе ткнул в нее пальцем, раздраженный тем, как она отпрянула, словно он когда-либо поднимал на нее руку.
«И не смей» , — его голос срывался от ярости, — «не смей лгать мне, девочка моя, иначе ты пожалеешь».