«Освободите его, пока он не потопил вас всех», — с горечью подумал он .
Вместо этого он сказал: «Я понимаю».
«Как думаешь, тебе удастся что-нибудь выяснить?» — поспешно спросила она, словно понимая, что испытывает судьбу. «Карл клянётся, что ничего плохого не сделал. Просто какой-то его приятель по работе его подставил».
«У него отличные друзья», — сухо сказал Ник.
Лиза покраснела и набрала воздуха, чтобы наброситься на него, но тут же огонь в ней погас. Её взгляд снова метнулся к Софи и отвёлся.
«Ну да, — пробормотала она. — Он был очень хорошим, помогал с Софи с тех пор…» — она замолчала, сглотнув. — «Ну, с тех пор, как мы расстались».
Ты имеешь в виду, с тех пор, как ты ушел?
«Оставьте это мне. Не могу обещать, учитывая всё это, но я разберусь, как только смогу».
«Спасибо, Ник». Она посмотрела на часы и нахмурилась. «Нам нужно вернуться к машине». Она смущённо улыбнулась. «Иначе я попрошу тебя снять с меня ещё и штраф за парковку». Шутка получилась натянутой, но Ник всё равно улыбнулся вместе с ней.
Она протянула руки к Софи. Сердце Ника сжалось, когда он увидел, как дочь тут же рванулась к матери. Он поцеловал её в последний раз, крепко сжал и опустил на землю.
Лиза хотела отвернуться, но остановилась. «Я знаю, он немного диковат, но он всё равно мой старший брат», — сказала она с тревогой. «Я не хочу, чтобы он попал в беду из-за того, чего не сделал».
Ник стоял и смотрел им вслед, матери и дочери, пока они не дошли до конца улицы. Софи дважды оглянулась. Он каждый раз махал ей рукой, и она тоже махала, теперь уже счастливая.
«Да», — пробормотал он, когда они отошли на безопасное расстояние. «А как насчёт того, что он попал в беду из-за того, что совершил ?»
Он все еще боролся со своей дилеммой, когда добрался до отдела уголовного розыска.
В кабинете он повесил пиджак на спинку стула. Кроме него, там был только Ярдли.
«Куда делся Мерсер?» — спросил он, не ожидая особого ответа.
К его удивлению, Ярдли откинулся на спинку стула, ухмыляясь ему почти дружелюбно. «Какой-то анонимный звонок на горячую линию о том, что кого-то, возможно, видели в Маллерстанге. Не знаю, что они сказали, но он бросился в погоню, словно у него хвост горел, а?»
«Мы живём надеждой», — Ник сел. «А где, кстати, Маллерстанг?»
Ярдли закатил глаза. «Маллерстанг Коммон», — сказал он, как будто это помогло. «Восточная сторона М6, отсюда до Тибея». Он повернулся к столу и помолчал. «О, звонил кто-то по имени Билл — сказал, что вы работали вместе и хотели поговорить, а? Твой мобильный был выключен».
«Должно быть, был на похоронах». Ник потянулся за телефоном. Ого, Сообщение действительно было передано. «Спасибо», — добавил он, когда номер был удалён.
Ответ пришел быстро: «Ник, дружище! Ты можешь говорить?»
«Ага», — легко ответил Ник. «Я слушаю».
«О, вот так, да?» — сказал Билл. «Я просил о нескольких услугах насчёт этого Мерсера». Он помедлил, и его голос понизился до серьёзности. «Учитывая, что там происходит, тебе это не очень понравится».
"Скажи мне."
Пару лет назад Мерсер отвечал за проверку просителей убежища из стран, которые, скажем так, были « чувствительными» , выслеживая потенциальных террористов. Он оправдал парня, который сразу же связался с какой-то радикальной экстремистской группировкой. Это вызвало большой скандал. Мерсеру пришлось несладко, и, судя по всему, он очень хотел не повторить ту же ошибку.
«То есть он зашел слишком далеко в другую сторону?»
«Понял с первого раза, приятель». Ник представил, как его бывший коллега сидит, откинувшись на спинку кресла, закинув ноги на стол. «В общем, он находит другого пацана, из Афганистана, и убеждён, что видит то же самое. Парню всего шестнадцать, но он может разобрать АК-47 с завязанными глазами».
Он из какой-то неблагополучной провинции, в самом низу, у него родственники в Талибане, и все такое».
«И что случилось?» — спросил Ник. «Депортировали?»
«Было бы лучше, если бы он был. Вспомните Гуантанамо».
Билл мрачно сказал: «Мерсер вбил себе в голову, что ему нужно полное признание, чтобы восстановить свою репутацию, поэтому он запер парня в центре заключения и нападал на него практически день и ночь».
Ник почувствовал растущее беспокойство, понимая, к чему это приведет.
«В любом случае, после нескольких дней допросов парень разорвал простыни и повесился, — продолжил Билл с грустным отвращением в голосе. — Мерсер, конечно же, воспринял это как знак вины. Дело доказано».
"Но?"
«Ты всегда замечал все эти «если» и «но», правда, приятель?» — Билл невесело усмехнулся. — Оказалось, этот парень работал местным проводником для наших ребят там. В итоге стал корректировщиком. Чуть не заработал себе медаль, судя по всему. Снайпер — некто сержант Конор О’Киф, представляешь? Отец — ирландец, мать — шотландка — уговорил его приехать в Великобританию, пообещал лучшую жизнь. И вот О’Киф привозит его сюда, ожидая, что тот сразу пройдёт по зелёному коридору — приоритетное дело. Он возвращается, чтобы закончить свою последнюю командировку, и вот он уже мёртв. Судя по всему, там были какие-то неприятные репрессии. Грязь кругом».