Сидевший рядом с ним на пассажирском сиденье инспектор Поллок ослабил свою мертвую хватку на подлокотнике.
«Я всё думал, зачем тебе такая машина, парень. Теперь, кажется, понимаю».
Ответная улыбка Ника была лаконичной. Они потратили драгоценное время, пытаясь выяснить, куда в такой спешке подевался Мерсер. Сержант, передавший звонок по горячей линии, был тем же самым, что отправил Ника в Ортон в тот день, когда он впервые встретил Грейс, и теперь она не стала меньше им мешать.
Только после вмешательства инспектора Поллока у него появилось реальное чувство безотлагательности. Запись разговора была извлечена и прослушана повторно. Когда Ник добавил то, что он только что узнал от своего контактного лица в полиции о Коноре О'Кифе, ситуация резко изменилась.
Поллок, казалось, отбросил свою обычную грубоватую внешность, сосредоточившись на том, что было необходимо, кратко и чётко. Когда пришла новость,
Мерсер запросил присутствие криминалистов на месте преступления, и теперь, когда ни Грейс, ни Сибсон не могли быть вызваны, Поллок ткнул пальцем в сторону Ника.
«Ты за рулём, парень. Так что подвинься».
Пока Ник лавировал в потоке машин, а стрелка спидометра дрожала на половине второго, инспектор наклонился, чтобы снова нажать кнопку повторного набора номера на гарнитуре. «Связь на Маллерстанге всегда была ужасной».
«Набранный вами номер недоступен», — сообщил им раздражающий автоматический голос. «Пожалуйста, попробуйте позже».
«Я скажу им: «Пожалуйста, попробуйте позже»!» — прорычал Поллок.
Ник стиснул зубы и надавил правой ногой немного сильнее.
Что-то в глубине души подсказывало ему, что если они не будут достаточно быстры или недостаточно удачливы, то « позже» может и не быть .
88
Мерсер шагнул через ворота, помня о своих ботинках на кожаной подошве среди пыльных колеи. Он заметил, что Грейс была одета в какие-то высокотехнологичные походные ботинки под лёгкими брюками-карго. Она больше походила на инструктора по скалолазанию, чем на специалиста по осмотру места преступления.
Сибсон, напротив, был в молескиновых брюках, клетчатой рубашке с закатанными рукавами и вязаном галстуке. Он нес компактную видеокамеру. У Грейс на плече висела дорогая на вид камера Canon, а вспышка была подключена к аккумулятору на поясе. У обоих из карманов торчало несколько пар нитриловых перчаток, но, по-видимому, никакого другого оборудования.
«Это все, что тебе нужно?» — с сомнением спросил Мерсер.
«Давайте сначала посмотрим, что у нас есть, ладно?» — спокойно сказал Сибсон. «Вы сами сказали, что мы лишь передовой отряд, а не главное событие».
Мерсер нервно оглянулся на стоявший у обочины БРП. Двое полицейских всё ещё ждали разрешения от Контроля, чтобы открыть оружие из сейфа в машине, и не собирались отступать от процедуры. Мерсер признал, что они не могли обеспечить серьёзную защиту от «Барретта», но рядом с ними ему было бы спокойнее.
Два криминалиста двинулись по траве. Вскоре местность начала подниматься, и Мерсер поберег дыхание для подъёма, держась рядом с Грейс.
плечо, словно защищая его. Он с горечью отметил, как легко она двигалась на своих длинных ногах, стараясь не задыхаться, когда склон стал немного скользить.
На полпути они остановились. Грейс сделала пару снимков амбара впереди. Главное здание представляло собой простой прямоугольник, укрытый ступенчатыми каменными плитами, типичными для этой местности. Выглядело оно в хорошем состоянии. Небольшая одноэтажная пристройка в северной части выглядела более ветхой. Часть угла отсутствовала, крыша была заделана гофрированным железом, частично сорванным зимними штормами.
«Странное место для укрытия». Сибсон повернулся и с тревогой посмотрел на долину, держа в руках видеокамеру. «Что он здесь заготовил, чтобы снимать?»
«Кто знает?» Мерсер, испытывая крайнюю неловкость от того, что он был неподвижной мишенью на таком открытом пространстве, немного приблизился к Грейс.
Не глядя на него прямо, она сказала обычным тоном: «Возможно, вам захочется вспомнить, что он выстрелил в вашу сестру с расстояния более тысячи восьмисот метров и в тот момент не коснулся ни волоска человека на ее руке».
Она взглянула на него, и он почувствовал, что ее взгляд слегка высокомерный, высмеивающий его отсутствие смелости.
«В смысле?» — резко спросил он.
Грейс подняла бровь. «Просто наблюдение. Продолжим?»
Для Мерсера убежище в амбаре оказалось как нельзя кстати. Хотя с запада он был широко открыт, сзади его защищала густая хвойная посадка, которая возвышалась полукругом с восточной стороны амбара, в ста пятидесяти метрах от него.