размером с человека, лениво кувыркающего телегу.
И наконец раздался оглушительный раскат грома, и шум взрыва наконец достиг их.
90
МЕРСЕР БЫЛ ПОТЕРЯН. Он был в сознании, истекал кровью, всё ещё жив, но был тяжело ранен.
Он ничего не слышал из-за грохота в ушах и жжения в лёгких. Он потряс головой, пытаясь прочистить её, но это лишь вызвало спазм боли, пронзивший всю верхнюю часть тела. Когда он накатился на него, он понял, что не чувствует ног.
Он лежал, тяжело дыша, ощущая, как всепоглощающий холод проникает в живот и медленно поднимается вверх. В панике он схватился за живот. Руки стали грязными.
Он повернул голову и увидел Ричарда Сибсона, лежащего в нескольких метрах от него. Он видел половину лица криминалиста. Глаза его были открыты, взгляд устремлён вдаль, и взгляд уже начинал стекленеть.
Мерсер попытался закричать, но смог выдавить лишь булькающий звук, больше похожий на звериный, чем на человеческий, загнанный в угол, дикий. Он пытался подняться, беспомощно царапая пальцами мягкую землю. Что-то кольнуло его правую руку, вызвав новый приступ боли. Он неуклюже поднялся и обнаружил, что гвоздь пронзил его ладонь, словно распятие, почерневший и горячий на ощупь.
Осколок. Он схватил его другой рукой, с рычанием вырвал и отбросил, краем глаза заметив небольшие пожары, пятна выжженной земли.
Он осознал, что чувствует запах горелой плоти, как во время последней вспышки ящура, когда сжигали целые фермы крупного рогатого скота прямо на открытых полях.
И вдруг его охватили воспоминания о старых семейных барбекю; о том, как он и Анджела были детьми, подростками; о том, как много лет назад они были на её свадьбе, и о её поминальной службе только сегодня утром. Тело ещё не выдали. У него возникло ужасное предчувствие, что он не доживёт до её похорон.
В поле зрения появилась пара ног в ботинках. Он в надежде поднял голову, но увидел высокое существо в полном камуфляже, странную неземную фигуру, закутанную в полосы ржаво-коричневой ткани и обломки сухих хвоинок. Идеально сочеталось с бесплодной землей под деревьями…
Мы смотрели не туда, — смутно понял он. — Мы искали Убийца дальнего действия. Игнорировали то, что было прямо у нас под носом.
Он наблюдал, как ботинки двигались рядом с Сибсоном — размеренно, не спеша.
Они остановились, мужчина наклонился и на мгновение приложил два пальца к пустой точке пульса.
Мерсер видел, как он поднимается, как ботинки дернулись в его сторону. Он знал, что будет дальше. Кровь уже застыла во рту, слишком густая, чтобы её глотать. Он хотел быть смелым, но чувствовал лишь отчаянный страх.
Я не готов!
«Никто из них не был готов», — раздался откуда-то сверху глубокий голос, и он понял, что высказал трусливую мысль. Знаменитые последние слова.
Сквозь слезы он прищурился, глядя на дальнее лицо, бородатое и отстраненное.
Последняя мысль, промелькнувшая в голове Мерсера, была полной растерянностью. Он открыл рот, и голос его превратился в хриплый стон.
«Кто ты, во имя Бога…?»
91
ЭДИТ СИДЕЛА, ПИНАЯ каблуками стену возле заправочной станции супермаркета Моррисона на окраине Кендала.
Это был не первый её выбор таинственного места встречи. Железнодорожная станция возглавила бы список, но только если бы у них ещё ходили паровозы.
На ней был элегантный костюм с юбкой-карандашом и открытыми плечами, палантин из лисьего меха и маленькая шляпка с вуалью, едва прикрывавшая её дымчатые глаза. Патрик внезапно появлялся из клубящихся облаков в длинном пальто и лихой фетровой шляпе. Он бежал последние несколько метров, чтобы сбить её с ног, закружить в танце, пока последний экспресс в Париж прибывал следом.
Но это был не один из тех старых чёрно-белых фильмов, которые её мать смотрела, когда отец играл в полицейском участке дождливыми воскресными вечерами. Где все элегантно курили и говорили ужасно красноречиво, а женщины никогда никуда не выходили без перчаток.
Это была унылая реальная жизнь, со всей её грязью и пошлостью. Её жалкие разочарования становились ещё более наглядными, когда были представлены в полном цвете.
Она снова взглянула на часы, но, казалось, с тех пор, как она смотрела в последний раз, прошло совсем немного времени. Если бы не медленная дуга секундной стрелки, она почти поверила бы, что эта дурацкая штука спряталась. Это был всего лишь какой-то рыночный ларек.
Подделка, тончайшая позолота уже стёрлась с безеля. Она обещала себе настоящую вещь – потом. Когда они с Патриком оставят всё это далеко позади.
Только он не пришёл.
Она волновалась весь последний час, ещё до его опоздания. Она делала всё, что он просил, следовала его инструкциям до последней буквы, словно обезвреживала бомбу. Набирала номера, которые он ей дал, действовала от всего сердца. Ни одной оплошности, ни одной ошибки.