«Вот что она сказала. Неплохая история для прикрытия, если он имел это в виду». Он криво улыбнулся. «Она как раз рассказывала мне о чудесном телевизоре, который он ей подарил, когда, очевидно, поняла, что если копы будут о нём спрашивать, то телевизор может быть краденым, поэтому она начала яростно отступать».
Но Грейс не улыбнулась ему в ответ. «Он отдал свою собаку», — повторила она, встретив его взгляд обеспокоенными глазами. «Поэтому, куда бы он ни пошёл, он знал, что не вернётся».
96
У ДЖАЙЛЗА ФРЕДЕРИКСОНА была сильная головная боль и невыносимая жажда.
Он находился гораздо ближе к месту взрыва, чем Грейс Макколл, и до сих пор помнил сильнейшее сжатие в груди, когда взрыв задел внутренние органы и заставил его нырнуть.
Он отделался шишкою на голове, возможно, вывихом колена из-за неудачного приземления. В общем, ничего особенного. Ещё несколько секунд назад, мрачно подумал он, и всё было бы иначе.
Как это было с теми двумя бедолагами.
Медики, конечно, настаивали на госпитализации, но Фредериксон пережил достаточно перестрелок, чтобы понимать, когда ранения были серьёзными. По шкале сортировки раненых на поле боя он даже не считался ходячим. Ничего такого, что нельзя было бы вылечить крепким бренди и ванной. Он намеревался сделать и то, и другое, как только вернётся домой.
Покинув место преступления, он поехал на «Дефендере» на север, через красивый рыночный городок Киркби-Стивен, разогнался за кладбищем и свернул в сторону деревни Уоркоп.
Дорога была узкой и извилистой, но это был самый прямой путь. Удобный срез, позволяющий избежать обычных пробок на трассе A66. Фредериксон вёл машину на автомате, мысли его лихорадочно метались.
Саперы, конечно, мало что ему рассказали, но по их вопросам он понял, о чём они думают. Эти бочки из-под нефтепродуктов, должно быть, были набиты не только взрывчаткой, но и осколками.
Он достаточно часто видел подобные разрушения в Ираке. Да и на родине, если уж на то пошло, — две бомбы с гвоздями в лондонских парках в начале восьмидесятых.
Но это было нечто большее, чем просто бессмысленная резня. Как только Мерсер упомянул имя Патрика Бардуэлла, все прекрасно развитые инстинкты выживания Фредериксона подсказали ему поскорее убраться отсюда.
Бардуэлл, которого он знал, погиб в Афганистане, а весь его отряд погиб, когда машина, в которой они ехали, попала под снайперский обстрел. Эти горные дороги были узкими и опасными, и никто так и не узнал, то ли водитель резко дёрнулся при попадании осколочного снаряда, то ли сам рулевой механизм был оторван. В любом случае, результат был один и тот же. Долгий смертельный прыжок и ещё больше мешков с телами, загруженных в брюхо «Геркулеса».
«Их там никогда не должно было быть, — подумал он с яростью. — Я следовал своему приказы, увидел, что Тоуни последовал его …
Но Фредериксон помнил уверенность Мерсера в том, что целью был именно он .
Если снайпер в деревьях над амбаром не был Питом Тоуни, то, возможно, он ждал, пока Фредериксон и женщина уйдут. Но если он хотел минимизировать жертвы среди мирного населения, зачем же он убил ещё и криминалиста Сибсона? И это не объясняло, почему он использовал имя Патрик Бардуэлл.
Это не совпадение, Фредериксон был в этом уверен.
Он помассировал ссадину на виске под беретом, надеясь, что обезболивающее, которое ему дали медики, скоро подействует.
В нагрудном кармане майора завибрировал iPhone. Он надел Bluetooth-наушник.
«Фредериксон».
«Вам сегодня повезло, майор», — мужской голос, тихий, без злорадства.
Фредериксону потребовалось мгновение удивления, чтобы осознать это, и он вдруг обрадовался, что рулевое управление «Защитника» оказалось достаточно снисходительным, чтобы смягчить его рефлекторное подергивание.
Он пригнулся, осматривая быстро проносящуюся местность. Деревья, низинные поля, пара переоборудованных амбаров. Неблагоприятная местность для снайпера. Слишком замкнутая и извилистая, без достаточного количества господствующих возвышенностей.
Тем не менее, его правая нога на мгновение поднялась.
«Мистер Бардуэлл, полагаю», — сказал он, приходя в себя. «Звучит очень живо для мёртвого человека».
«Интересно, помните ли вы?»
Мне остановиться или продолжить? Фредериксон чудом ушёл от одной засады. Его гнали к другой, или он просто дразнил?
Он снова сильно нажал на педаль. «Дефендер» рванулся вперёд и набрал скорость, дифференциалы завизжали.
«Я тебя знаю, правда?» — Фредериксон старался говорить непринуждённо. Не Пит Тоуни, но этот голос …
«Для таких, как ты, я всего лишь очередной инструмент. Пока он работает, ты за ним ухаживаешь. Как только он перестаёт работать, он всё равно отправляется на свалку. Таких, как я, полно».