Фредериксон услышал горечь в его ровных словах. Он провёл «Дефендер» через очередной поворот, чётко пройдя его, и выступающая живая изгородь захлестнула кузов. Выбьи его из колеи. Отвлеки.
«Итак, вас демобилизовали», — сказал он, слегка растягивая слова. «В этом всё дело?»
Бардуэлл хмыкнул. «Иронично, не правда ли, майор? Вы считаете человека психически неспособным сражаться, но вы, как никто другой, знаете, что мы не можем делать то, чему нас учили, тур за туром, и оставаться совершенно в здравом уме».
«Когда история взглянет на то, что вы здесь сделали, все, кем вы были раньше, не будет иметь значения», — Фредериксон пересек горбатый мост через реку
Эден, достаточно быстрый, чтобы подвеска разгрузилась в районе короны. «Тебя увековечат как монстра».
«Кто в этом виноват? Вы учите нас забывать, что мы люди, а потом осуждаете нас, когда мы забываем. А когда решаете , что с нами покончено, вы ожидаете, что мы в одночасье снова превратимся в обычных людей. Один щелчок. Так поступить нельзя».
Разве я этого не знаю? «Если вы надеетесь наказать армию за безразличие, они даже не заметят».
«Кто-то вроде меня, свободно разгуливающий по родной земле с таким оружием?»
Бардуэлл съязвил: «Поверьте, они уже заметили».
Намек на отряд бывших наёмников SAS, о котором говорил Уэстон? Впереди показался поворот на деревню Масгрейв, и Фредериксон замешкался.
Стоит ли ему это сделать – отклониться от ожидаемого маршрута? Бардуэлл, кем бы он ни был, наверняка не успел обустроить новое укрытие. Этот голос был… дразняще знакомо.
«Значит, вы хотите что-то доказать? — спросил он. — Используя гражданских, некомбатантов?»
«Так или иначе, они были связаны», — сказал Бардуэлл, и Фредериксон стиснул зубы, напомнив себе, что этот человек хладнокровно убил Анджелу за действия её брата. «Армия дала мне единственную семью, которую я когда-либо знал, а потом попыталась её отнять».
Бой создаёт нерушимые узы. Сильнее крови.
«Ты говоришь так, будто я там никогда не был», — резко бросил Фредериксон, окончательно разозлившись. И в голове наконец вспыхнул образ стены его кабинета, ряда фотографий, и одной, в частности, сделанной в горах. Здоровенный парень, стоящий рядом с майором среди скал, держа на руках своего любимого Барретта, в окружении улыбающихся товарищей. Попался!
Отвлекшись, Фредериксон поздно затормозил на крутом повороте под девяносто градусов на мост через разобранный железнодорожный путь, едва не заблокировав колесо.
«На что, чёрт возьми, ты подписался, мужик?» — спросил он. «На сундук, полный медалей и славы?»
Ещё один хрип. «Все мы время от времени не дотягиваем до славы, майор. Вам следует это знать».
И связь резко прервалась.
Когда Фредериксон свернул на мост, солдат внутри него осознал свою ошибку. Мост был узким, прямым, длиной около тридцати метров. Прямо по курсу местность поднималась метров на пятнадцать к границе леса на вершине холма. Идеальный, беспрепятственный обзор контролируемой и рассчитанной зоны поражения.
Он нажал на газ, но перепутал передачи. Почти с места дизельный двигатель «Дефендера» без турбонаддува отреагировал совершенно вяло. Взгляд Фредериксона скользнул по вершине поля, мельком увидев сквозь деревья дымовые трубы. Он чуть не вздохнул с облегчением.
Безумие рисковать и стрелять так близко к жилью …
Пуля 50-го калибра пробила решётку радиатора, словно бумагу, и вонзилась прямо в чугунный блок двигателя. Двигатель мгновенно заглох, раздался взрыв.
Силы иссякли, и «Защитник» медленно пополз к выходу с моста, царапая каменную кладку.
Вон! Убирайся!
Фредериксон едва успел дотянуться до двери.
97
«ГРЕЙС! ВОТ ТЫ ГДЕ!»
Грейс подняла взгляд от ноутбука, который лежал на переднем сиденье микроавтобуса, работавшего на месте преступления и подключенного к дополнительному разъему, и увидела Криса Бленкиншипа, надвигающегося на нее по травянистой обочине. В наклоне его головы было что-то зловещее.
«Я как раз загружаю еще одну карту памяти», — сказала она, когда он приблизился.
Бленкиншип, возможно, и жаждал командования, подумала она, но он быстро понял, насколько обманчиво легким это выглядело благодаря Ричарду Сибсону.
При одной мысли о своем наставнике Грейс почувствовала, как у нее перехватывает горло.
«Грейс, дорогая, мне придется попросить тебя покинуть место происшествия».
Загрузка длилась последние пять секунд. Грейс подождала, пока она закончится, затем повернулась и спокойно посмотрела на него.