Перед его глазами мелькнуло суровое величие пустыни. Он чувствовал, как песок хлестал кожу, пока солнце гасло, багрово-золотая, за скалистыми выступами на западе. Перед глазами мерцали высокогорья Афганистана, голые известняковые Динарские Альпы, возвышающиеся на границе Хорватии и Боснии, пышные тропические леса Южной Америки.
Места, где он путешествовал, люди, которых ему было поручено убить. Дни, проведённые лежа, ожидая, наблюдая, чувствуя себя вовлечённым в каждую…
ландшафт, часть земли, нерожденный.
«Зачем все это было?»
Он вздрогнул, почувствовав сильную вонь от коз, поднял глаза и увидел стоящего над ним иракского мальчика, у которого из перерезанного горла текла кровь.
«Ты что-то изменил?» — спросил мальчик. «Ты что-нибудь изменил?»
Следующей была девушка, гордая, не по годам чувственная, с лицом, изуродованным пулей снайпера, которая разнесла ей половину черепа. У её ног, с протянутыми руками, стояли двое маленьких детей, мальчик и девочка, исхудавшие, голодные.
«Ты плохо искал», — девушка печально отвернулась от него. «Ты даже не пытался».
Я пытался.
«Что пробовал?»
Губы его шевелились, но голоса не было. Перед ним стояли три фигуры – незнакомцы в камуфляже, без знамен. Они на цыпочках прокрались в поле зрения по кухонному линолеуму, и их шаги были такими мягкими, что он не чувствовал эха под скулой.
Чья это память?
Солдат внутри него автоматически отметил, что у них есть винтовки H&K MP5.
Хорошее скрытное оружие — СД с толстым стволом и глушителем, так что звук работы меха был громче выстрела. Интересно, что даже в глубинах этой галлюциногенной фантазии его тактика была разумной.
Затем одна из теней опустилась на колени и грубо перевернула его на спину.
Что-то разорвалось глубоко внутри. Погруженный в реальность, Бардуэлл взбрыкнул и закричал, протяжный вопль боли вырвался из его живота, но лишь отчаянный вздох прозвучал в тишине комнаты.
Кто-то выругался – на него или из-за него, Бардуэлл не был уверен. Когда боль отступила, он услышал ещё голоса, тихое бормотание. Уловил слова «морфин» и «поторопись».
Теперь, когда скрытность не требовалась, он почувствовал их шаги и быстро пробрался через хлев. Первая тень обыскала его, разорвала рубашку и ощупала рану – небрежно, но бесстрастно, как хирург или мясник.
Другая фигура приблизилась, пытаясь ухватиться за обнажённую кожу. Бардуэлл почувствовал царапанье иглы.
Опиат притупил огонь в животе, словно лёд, и он застыл, дрожа от холода. Затем второй мужчина сказал: «Держи его», — и вонзил ему прямо в грудь иглу размером с заборный столб.
Доза адреналина взмыла в кровь, словно почин натощак. Он с рычанием оседлал волну, и его притуплённые чувства вновь оживились, переполняя его яркими деталями, красками, запахами, шумом.
«Посмотрите на меня», — кричал первый мужчина, перекрывая гул в голове Бардуэлла, схватив его за подбородок стальными пальцами и заставив посмотреть ему в глаза. «Где он? Где пистолет?»
«Не здесь», – выдавил Бардуэлл едва слышным хрипом. Он подумал об Эдит. Они убьют её, если поймают – без вариантов. Его всегда преследовали молодые, и, несмотря на все её протесты, в семнадцать лет она всё ещё была ребёнком. Он закрыл глаза. «Разбита», – солгал он. «Похоронена. Не найдёт».
Из гостиной появилась ещё одна фигура. Он дёрнул головой.
«Там настоящая бойня», — сказал он напряжённо. «Похоже, двое из них устроили драку с АК».
Первый мужчина, бригадир, выругался, отпустил его и отступил назад.
Тот, кто вколол Бардуэллу перевязочный материал, плотно прижимая его к размокшему входному отверстию в животе и к лопнувшему выходному отверстию сразу за бедром, отрывая куски клейкой ленты, чтобы закрепить их. Его руки замедлились.
«Я тебя знаю», — сказал он, повернувшись к руководителю группы. «Я его знаю».
«Ага», — мрачно потупил взгляд руководитель группы. «Я тоже».
«Что теперь?» — тихо спросил медик. «Мы всё ещё…?»
«Что думаешь? Позвони Гэри, — сказал бригадир. — Пусть подгонит машину. Местные полицейские уже близко. Передай ему, что нам нужна быстрая эвакуация».
Медик поднялся на ноги и вышел наружу. Руководитель бригады продолжал смотреть на Бардуэлла сверху вниз.
«Как, чёрт возьми, ты до этого докатился?» — тихо спросил он, с горечью и гневом в голосе. «Я знаю твои дела. Ты был чёрт возьми героем».
«Дал обещание», — хрипло проговорил Бардуэлл, словно в горле у него застряла колючая проволока. «Ничего больше не осталось… они всё забрали».