«Хм», — сказала Грейс. «Возможно, мне стоит отметить, что я замолчала, чтобы не отвлекать вас, а не потому, что онемела от страха». Она одарила его быстрой улыбкой и робко добавила: «Моя мать водила раллийные машины».
для Sunbeam в шестидесятых. Мне было восемь, когда я понял, что ручной тормоз предназначен только для парковки.
Он коротко рассмеялся, но, как она отметила, благородно удержался от искушения въехать на машине на подъездную дорожку к дому отдыхающих, когда они вскоре туда подъехали.
«Вот он», — сказала Грейс, указывая, когда они вышли во двор. «И ты права — его перекрасили».
Она вспомнила, как впервые спросила его о «Ленд Ровере» на стоянке на вершине холма над Ортоном. Последняя буква номерного знака была «L» (Лима), как он и предполагал, но это был старый номер без позднейших префиксов и суффиксов, указывающих на год регистрации. Как престижный номер, он стоил дороже, чем автомобиль, к которому был прикреплён.
«Дверь открыта». Ник замедлил шаг. «Заходить или ждать сапёров?»
«Разум подсказывает, конечно, надо подождать. Но сердце…?» Она пожала плечами. «Если человек, убивший Ричарда, здесь, я хочу поймать его — прежде, чем он убьёт кого-нибудь ещё».
Ник подъехал к фермерскому дому, достаточно далеко от коровника, чтобы не уничтожить улики. Не хочет, чтобы его машина взорвалась. либо , подумала Грейс.
Они вышли. Ник, прищурившись, оглядел двор. Когда они осторожно приблизились к открытой двери, Грейс надела нитриловые перчатки. Ник остановился у поилки прямо за дверью, присев на корточки у тёмных пятен на бетоне.
«Что вы об этом думаете?» — тихо спросил он.
Грейс поставила сумку, опустилась на колени, наклонилась и понюхала. «Кровь. Ещё не полностью запекшаяся». Она посмотрела на него. «Возможно, кровь Эдит».
«Или любой, кто встанет у неё на пути», — мрачно сказал Ник. Он тяжело вздохнул. «Мы должны войти, не так ли?»
Грейс почувствовала, как напряжение в её груди отозвалось в его голосе. Он... Она поняла , что испугалась , и его уязвимость каким-то образом успокоила её . нас двое.
Он положил ей руку на плечо, когда она собиралась повести его. «Я не всегда верю, что женщины и дети — прежде всего», — сказал он с натянутой улыбкой, проходя мимо неё.
Она выдавила из себя сдержанную улыбку. «Я предпочитаю называть это скорее «CSI», чем «CID»». Но она позволила ему взять инициативу в свои руки.
Крови на кухне было ещё больше, гораздо больше. Она лужицей лежала на полу у двери в гостиную, размазанная по деревянной раме, словно кто-то держался за неё из последних сил.
Грейс изучала узор как можно более объективно, пытаясь отогнать мысль о том, что место происшествия не охраняется, а опасность неизвестна. Наконец, она осторожно переступила через кровавое пятно и прошла в гостиную.
Тело мужчины неловко лежало между диваном и журнальным столиком, всё вокруг было залито кровью. Одна сторона головы отсутствовала, кожа лица была покрыта горелым порохом. Губы были приоткрыты, словно от удивления.
Грейс никогда не встречала Яна Хогга, поэтому не узнала его тело. Она нежно коснулась пальцами щеки мертвеца и слегка погладила её.
«Я не претендую на звание эксперта, но не думаю, что вы сможете его таким образом переубедить», — сказал Ник с порога. «Даже я вижу, что в него стреляли».
Грейс восприняла этот мрачный юмор как способ снять напряжение. «Трупное окоченение обычно начинается с мелких мышц лица», — сказала она через плечо.
«И он ещё тёплый», — она поднялась на ноги. «Нам нужно позвонить в больницу».
«Подождите-ка», — пробормотал он. «Давайте сначала проверим, нет ли каких-нибудь неприятных сюрпризов, ладно?»
Не дожидаясь ответа, он прошёл по другим комнатам. Она отметила, что его нервы, похоже, успокоились, словно внезапный страх перед тем, как они вошли в хлев, был просто помрачением рассудка.
Что с тобой случилось, Ник?
Оставшись одна, она внимательно осмотрела залитое кровью кресло с высокой спинкой, забрызганные стены и промокший ковёр у кухонной двери. Кем был этот покойник? Вошла ли Эдит, размахивая оружием, и столкнулась с более смертоносной силой? Если да, то означал ли пустой коттедж, что таинственный Бардуэлл отправился избавиться от её тела? И не ушёл далеко, иначе он бы поехал на «Ленд Ровере»…
Грейс охватил внезапный холод, от которого по коже побежали мурашки. Она была рада возвращению Ника.
«Всё чисто. Это тот человек, которого вы видели?»
«Нет, у него была густая борода», — сказала она через мгновение, изучая жертву, ее воображение наполняло его оживлением жизни, мыслей, эмоций.