«А если на меня нельзя положиться в плане выполнения моей работы на местах, — согласилась она, игнорируя боль в груди, — то я тоже никому не помогу».
«Ну что, всё? Становится трудно, и ты сдаёшься?»
И когда она обернулась, удивленная таким убийственным спокойствием, он добавил: «Тебе никогда не приходилось ни в чем нуждаться , не так ли?»
Скрывая обиду, она сказала: «Это несправедливо и неправда!»
«Таким, как ты, всю жизнь жилось так легко, а ты просто не можешь справиться, когда становится трудно. Это же случилось и с твоим браком, Грейс? Ты сбежала?»
«И, конечно, ты настоящий эксперт по отношениям». Она замолчала, подняла подбородок, её голос был хриплым, как лёд. «Мне не нужно оправдывать перед тобой свои решения».
«Нет, не нужно, но нужно оправдывать их перед собой. Знаешь, что я думаю?»
«Нет, но я уверен, что ты мне сейчас расскажешь».
«Думаю, тебе было слишком легко с Сибсоном. Ты была его открытием, его любимчиком, и он делал тебе много скидок». Этот безжалостный взгляд с презрением пронзил её. «Теперь, когда Бленкиншип взял верх, тебе придётся бороться, чтобы проявить себя. И я не думаю, что тебе когда-либо приходилось это делать, не так ли, Грейс?»
«Я упорно трудилась, чтобы добиться того, что имею». Но дрожь в голосе придавала ее словам неуверенность.
Его губы скривились. «Ты, конечно, много работал – в окружении людей, которые тебя поддерживали, верили в тебя. И теперь, впервые, твои способности подвергаются сомнению». Его голос стал грубее. «И ты не справишься».
Чайник закипел, щёлкнул. Грейс молча отвернулась, отмерила кофе, налила воды, руки её машинально двигались.
Повернувшись к нему спиной, она сказала: «Макс во многих отношениях замечателен…
Щедрый, бескорыстный, но он настолько целеустремлён, настолько ясен в своих взглядах, что жизнь с ним не оставила мне места. Двенадцать лет я жила в его тени, словно придаток, а не как самостоятельная личность.
Ричард это понимал. Без него… — Она беспомощно замолчала, оглянулась через плечо и пожалела, что Ника так трудно понять.
Он пошевелился. «Он был не единственным, кто видел, как хорошо ты справляешься со своей работой, Грейс. Не позволяй такому придурку, как Бленкиншип, заставить тебя всё это бросить».
Она моргнула. «Ты намеренно подлишь, чтобы меня разозлить, да?»
«Да», — сказал он почти весело. «Мне кажется, Макс уже приходил, похлопывал тебя по руке, говорил: «Ну-ну-ну» и вообще не делал тебе никаких одолжений». Он усмехнулся, внезапно по-мальчишески. «Тебе нужен был хороший пинок под зад».
«Спасибо, я думаю», — серьёзно сказала она. «Так вот почему вы пришли…»
просто чтобы потрясти мою клетку?
«Нет, я подумал, что тебе понравится прокатиться». Что-то в его голосе пробудило в ней интерес, словно полузабытый запах.
Она подняла бровь и холодно спросила: «Что вы имели в виду?»
«Я слышал, в Уитеншоу в это время года хорошо».
«Уитеншоу?» — повторила она. «Манчестер, не так ли? Что в Уитеншоу такого важного для меня?»
«Вчера вечером к нам поступил мужчина с тяжёлой инфекцией в виде огнестрельного ранения. Хотите угадать его имя?»
Грейс уставилась на него. «Ты же не имеешь в виду…?»
«Пит Тоуни. Тот самый. Я еду к нему на интервью и хотел бы, чтобы ты пошёл со мной».
«Но все следы уже давно исчезли», — отметила Грейс.
«Вы можете считать, что стандарты гигиены в Национальной службе здравоохранения низкие, но прошло уже больше недели, и…»
«Ты видел его», — тихо перебил Ник. «В тот день, когда ты отправился на поиски Эдит в приют. Ты видел его лицо. Один из немногих, кто выжил и смог рассказать эту историю».
Грейс замолчала. Она сделала несколько набросков. В глазах этого мужчины было что-то такое, что она не забудет. Как бы она ни старалась…
«Пошли, Грейс», — пробормотал он. «Пойдем потравим призраков, а?»
110
Движение на автостраде было слабым. Менее чем через два с половиной часа после выезда из Ортона Ник свернул в больницу Уитеншоу на юго-западе Манчестера. Он удивился, как быстро пролетело время.
Усаживая свои длинные ноги на пассажирское сиденье «Импрезы», Грейс сказала: «Надеюсь, вы не против, но я взяла с собой свой iPod. Я заметила, что в вашей стереосистеме есть вход для него».
Он подавил стон. «Никакой оперы», — предупредил он. «Мне всё это напоминает толстух, душащих кошек». Но его воодушевил проблеск веселья в её глазах.
«Конечно, я несколько раз была в Глайндборне с Максом».
«Конечно», — пробормотал он, отстраняясь.
«Но, честно говоря, мне всегда больше нравился Гластонбери. А теперь — Goldfrapp или Foo Fighters?»
По какому-то молчаливому соглашению они избегали обсуждения дела во время поездки, предпочитая говорить о музыке и фильмах, еде и путешествиях. Она была приятным собеседником, хорошим слушателем и обладала острым умом, который он находил очень приятным.