А потом девушка появилась в поле зрения, пройдя так близко, что он всё ещё не был уверен, не заметила ли она его. Она несколько раз оглянулась, но всё равно выглядела нервной. И когда он узнал винтовку, перекинутую через её плечо, он понял почему.
Было что-то ужасно знакомое в её образе, худой, почти детской, с автоматом Калашникова в руках. Это вызвало множество воспоминаний, и ни одно из них не было хорошим.
Он верил, что этот всепоглощающий маскировочный костюм скроет его от любых поисков, кроме самых тщательных. Он сшил его сам, тщательно и с вниманием к деталям, взяв за основу пару комбинезона цвета хаки и дополнив его, слой за слоем, узкими полосками камуфляжной ткани, достаточно длинными, чтобы заметать землю, когда он лежит ничком.
Он добавил последнее плетение настоящей растительности только после того, как прибыл на место, чтобы сохранить ее живой как можно дольше, учитывая тот же уход.
до широкополой шляпы с мягкими полями, вуалью из кулачковой сетки, закрывающей лицо, и коротким шлейфом сзади, который сливался с остальной частью костюма.
Бардуэлл знал, что на расстоянии более нескольких метров он практически невидим. Когда-то от этого зависела его жизнь.
Поэтому он не предпринял никаких действий, чтобы перейти в наступление, наблюдая, как девушка спускается с холма к деревне, неся оружие на ремне. Конечно, ей пришлось подойти гораздо ближе к полю, прежде чем она увидела, что там происходит.
И когда она это сделала, она с привычной лёгкостью вскинула винтовку к плечу, удивив его. Ей понадобилось всего мгновение, чтобы сообразить, что расстояние слишком велико, и она побежала, неловко и неуклюже, в низину соседнего поля, а затем вверх, к стене, стремительная, как наступающий солдат.
Не колеблясь ни секунды, она навела винтовку на вершину старых камней и наклонила голову к прицелу.
Бардуэлл снова проследил за собакой и увидел, как она остановилась и повернула голову в сторону злоумышленника. Кровь покрывала её морду и капала из раскрытой пасти. Теперь, когда она вошла во вкус, станет ли она добычей человека?
Исправленная точка прицеливания, которую он выбрал на перекрестье сетки прицела, идеально совпала с грудью убийцы.
Но прежде чем он успел выстрелить, она его опередила. Он вздрогнул, как от условный рефлекс, услышав звук выстрела. Когда он снова взглянул на цель, то увидел предсмертные муки хищника: одна его передняя лапа едва виднелась над тихо колышущейся травой.
К тому времени, как Бардуэлл снова перевёл прицел на девушку, её ноги уже подогнулись. Она сползла вниз, прижавшись спиной к стене и прижав руку ко рту. Только тогда, благодаря увеличению прицела, он понял, что знает её.
Он никогда бы не подумал, что у такой кроткой мышки может быть такой талант. Один выстрел – одна жертва. Это был Святой Грааль снайпера, и она его достигла.
Он признал, что ему не помешала определенная доля удачи, но также открытый взор и беззаботная легкость, которая интриговала Бардуэлла в той же степени, в какой и пугала его.
Если судить по тому, как она вскочила и убежала, это напугало ее не меньше.
После её ухода он остался наблюдать за появлением пары. Они, конечно же, разыграли ожидаемый спектр эмоций: от шока и возмущения до бессильного страха. Появление фермера с ружьём изрядно осложнило ситуацию. Если принять это за чистую монету, то Бардуэлл решил, что его собственные намерения удастся скрыть ещё немного дольше.
Он не ожидал появления полиции, особенно в такой ситуации, но отметил их реакцию и действия во всех подробностях. Солдаты вели себя как всегда: методично, без энтузиазма, выполняя работу, вбитую в них постоянным повторением. Он позволил себе легкую улыбку, когда ему пришло в голову нужное слово: «медлительно».
Он наблюдал, как один из полицейских обнаружил вылетевшую гильзу у основания стены, где стояла девушка. К изумлению Бардуэлла, мужчина ловко спрятал гильзу за пазуху, как ни в чём не бывало.
И под своим камуфляжем Бардуэлл улыбнулся про себя. Похоже, я... «Не единственный её ангел-хранитель» , – подумал он, хотя и понятия не имел, зачем полицейский это сделал. Но это ещё больше интриговало его.
А рыжеволосая… она отличалась от остальных. Она не обращала внимания на очевидное и быстро, точно, даже с удивительной точностью определила, откуда стрелял стрелок. Бардуэлл наблюдал, как она разбирает всё это, ради светловолосого мужчины, который пришёл позже. Того самого, чей гнев был виден в каждой черте его лица, но который вскоре попался на уловку женщины.
Женщина и девочка. Девочка и женщина. Осознавали они это или нет, невидимые нити теперь связывали их – друг с другом и с ним. Бардуэлл чувствовал, как они дергают его за разум, отвлекая от плана, который, несмотря на свою простоту, требовал всей его сосредоточенности и решимости. Он не мог позволить паре женщин сбить его с толку.