Он признал, что дело было не таким интересным, как работа криминалиста-криминалиста. В Грейс было что-то такое, что пробудило в нём те реакции, которые он считал дремлющими. Он ощутил мимолётное рефлекторное чувство вины, но постарался от него отмахнуться.
Тропа расширилась. Впереди был ещё один пешеходный мост через реку, ведущий к Айнам-роуд, где жила квартира в здании бывшей органной мастерской. В городе почти не осталось промышленности – не то что страховой гигант и обувная фабрика.
Приближаясь к мосту, Ник оглянулся и увидел на другой стороне, у входа в свой дом, человека. На мгновение мелькнула невысокая, худощавая фигурка в тёмном костюме – не то чтобы явная угроза. Но что-то в нём зацепило Ника, и он не выдержал бы пяти лет работы под прикрытием, игнорируя свои инстинкты.
Он позволил своей усталости проявиться, обдумывая варианты. Было время, когда он никогда никуда не ходил без оружия, даже
бег. Особенно бег на свежем воздухе. Потребовалось время, чтобы вспомнить, что он больше не ведёт такой образ жизни.
Ник трусцой поднялся на мост, сбавляя скорость по мере приближения к середине пути, и наконец узнал мужчину. Мэтью Мерсер. Когда-то Мерсер достаточно хорошо знал привычки Ника, чтобы понимать, где тот может находиться в это время суток, если его машина стоит на отведённом для неё месте и никто не отвечает на звонок.
Затем Ник полностью остановился, наклонившись вперед и уперевшись руками в поручни по обе стороны моста.
«Мерсер», — сказал он негромко, но достаточно громко. «Что ты здесь делаешь?»
Мерсер не спеша пересёк пустынную дорогу, поднялся по ступенькам на мост и направился к нему. Ник был удивлён. Насколько он помнил, Мерсер был не из тех, кто идёт навстречу. Он подождал, пока тот не отошёл на несколько ярдов.
"Что ты хочешь?"
Мерсер остановился, засунул руки в карманы костюма. «О, Ник», — сказал он с этой своей широкой улыбкой. «Разве так принято приветствовать старого приятеля?»
«Нет», — безропотно согласился Ник. «Назовите меня придирчивым, но я не считаю тех, кто пытался меня убить, своими друзьями. Извините». Он безрадостно оскалил зубы и добавил: «Сэр».
Наоборот, улыбка Мерсера стала шире. «Оперативная неразбериха. Так иногда случается с работающими под прикрытием. Ты уж лучше всех должен это знать».
«Вы, ребята, прикрыли свои задницы, а мои оставили болтаться на ветру», — сказал Ник. «Не думаю, что это подходит».
Мерсер пренебрежительно пожал плечами. «Ну, ты, во всяком случае, выглядишь бодрым. Никаких долгосрочных последствий. Головные боли всё ещё мучают?»
Ник проигнорировал его, повернулся боком, опираясь на предплечья, и уставился на воду, бурлящую вокруг полузатопленного камня. Он пытался понять, станет ли минутное удовлетворение, которое он получит, сбросив Мерсера в реку, компенсацией за разрушенную карьеру.
Если дела пойдут так, будет ли это иметь большое значение?
«Не могу поверить, что вы приехали из самого Лондона только для того, чтобы справиться о моём здоровье. Так какие же грязные дела у Специального отдела в такой глуши?»
«Не обольщайся», — бодро сказал Мерсер. «Я еду в Глазго, чтобы разобраться с одним „грязным дельцем“, так что это всего лишь крюк».
А ты отстал от жизни. Теперь это Контртеррористическое командование (КТК). Надо было присоединиться к нам, пока предложение было на рассмотрении, Ник.
У нас есть самые лучшие игрушки для игр».
«Да, но я тоже придирчив к тому, с кем работаю».
Мерсер рассмеялся. «И это говорит человек, который раньше водился с отбросами общества…»
"Точно."
Смех утих, но Мерсер продолжал смотреть на него с затаённой улыбкой. Раздражённый тем, что он распознал в нём браваду, Ник выпрямился и шагнул вперёд.
«Итак, тебе приходится расследовать дела дохлых собак», — голос Мерсера был ровным, но этого было достаточно, чтобы остановить его. «Это всё, чем ты занимаешься в последнее время?»
Ник открыл рот, чтобы тут же всё отрицать, боясь, что не сможет убедительно это доказать. Как же больно бывает, когда правда …
«Пришёл позлорадствовать? Чего тебе надо, Мерсер?» — устало спросил он снова.
«Последний шанс». Он указал на свою влажную одежду. «Я грязный, хочу позавтракать, и если ты не хочешь ничего сказать, я чувствую необходимость смыть вонь».
Он отметил, что косвенное оскорбление не осталось незамеченным, но интересно, что Мерсер не отреагировал на него.