«Вчера утром вас вызвали наряд по делу об инциденте с применением огнестрельного оружия, в котором была замешана жена члена Европейского парламента, Анджела Инглис».
«Это немного выходит за рамки твоей компетенции, не так ли?»
Мерсер небрежно пожал плечами. «Всё, что касается политиков, как говорится, ложится на нас».
Ник покачал головой. «Собака загрызла овец. В этих краях это считается преступлением. Кто-то её застрелил», — ровным голосом сказал он. «А если вы хотите узнать больше, могу ли я, сэр , со всем уважением предложить вам подать официальный запрос на копию моего отчёта».
Мерсер позволил ему сделать пару шагов.
«Ваш инспектора зовут Поллок, не так ли?» — небрежно спросил он. «Он рано встаёт, не знаете? Иначе мне придётся вытащить его из постели и сообщить, что один из его младших офицеров отказывается сотрудничать с CTC».
Ник оглянулся через плечо и увидел Мерсера, воплощение невинности, держащего в руках мобильный телефон.
Ник глубоко вздохнул и кратко изложил события, передав лишь суть произошедшего, не добавив ничего из выводов Грейс.
Тем не менее, Мерсер сказал: «Шарп, это криминалист, не так ли?»
«Очень», — резко ответил Ник. «Так ты мне расскажешь, что тебя на самом деле интересует во всём этом? Не верю, что ты разъезжаешь по стране каждый раз, когда жена какого-нибудь политика щёлкает пальцами. Что в этом особенного?»
«Мы время от времени проводим выборочные проверки. Я обещал Анджеле, что позабочусь о том, чтобы к этому отнеслись серьёзно».
Анджела. Что-то в том, как он произнёс это имя, зацепило Ника за нервы. Знакомство и связь. Больше, чем просто профессиональные отношения. Больше, чем просто случайная проверка. Оплошность.
«Я отношусь к каждому делу серьезно».
«Конечно, знаешь», — улыбнулся Мерсер. «Лучший кандидат на эту работу».
Со стороны квартир появилась пожилая женщина в твидовой накидке, таща на поводке нечто, похожее на маленькую пушистую крысу. Она не заметила двух мужчин, пока не ступила на мост, но затем насторожилась и, когда они проходили мимо, крепко прижала крысу к своим лодыжкам.
Мерсер повернулся и одарил её ещё одной своей широкой улыбкой. Она ещё крепче сжала поводок и рванула с места.
«Хороший знаток людей», — кисло подумал Ник.
«Собака принадлежала Инглису, а не Фредериксону, верно?» — резко спросил он, когда женщина ушла. «Иначе вы бы ни за что не стали так хлопотать».
Мерсер промолчал. Ник взглянул на его уклончивое лицо и медленно кивнул.
«Зачем притворяться, что это его, если она не пыталась уйти от ответственности? Вряд ли это станет причиной скандала, который разрушит карьеру её старика, не так ли?»
Сарказм вызвал ответ, пусть и не более чем лёгкую дрожь, но всё же. Мерсер слишком хорошо понимал свой рост, чтобы подойти поближе и посмотреть Нику прямо в лицо, но его взгляд сам по себе был холодной угрозой.
«Дункан Инглис — большая шишка. Многие, кто стоит гораздо выше нас с вами в пищевой цепочке, очень внимательно следят за всем, что может коснуться его или его семьи». Он помолчал, скользнув взглядом по потной фигуре Ника с лёгкой усмешкой. «Если хотите спасти то, что осталось от вашей карьеры, детектив-констебль, вам стоит это иметь в виду».
Он быстро ушёл, оставив Ника стоять посреди моста. С парковки за домом Ника, ожидая, выехала машина Volvo, похожая на официальную, и остановилась, когда Мерсер подъехал к обочине. Он небрежно помахал Нику рукой, прежде чем сесть на пассажирское сиденье. В машине было…
Стекла были тонированы, и Ник не видел водителя, но, когда они отъехали, он запомнил номерной знак. Почему именно, он не был уверен; просто рефлекс.
В квартире он записал номер в блокнот вместе с сутью разговора. Ещё одна привычка, выработанная за годы работы под прикрытием.
К тому времени, как он закончил, исписанное занимало уже несколько страниц, и рука его начала деревенеть. Он рассеянно потёр её.
В тот последний раз ему сломали все пальцы правой руки. Когда он был скомпрометирован. Какое смягченное слово для матери всех провалов. Расследование так и не установило точного виновника, но то, как ребята из Особого отдела Мерсера пытались дистанцироваться, говорило более чем достаточно.
Кто бы ни был ответственным, в результате прикрытие Ника было окончательно и бесповоротно раскрыто. Банда, в которую он успешно внедрился, была крайне недовольна обнаружением предателя в своих рядах. С улыбками и похлопываниями по плечу они заманили его на встречу на заброшенном складе, достаточно удалённом, чтобы никто не услышал его криков.