«Я так и собираюсь, сэр. Спасибо, что уделили мне время». Он поднялся, сложил блокнот и убрал его во внутренний карман, кивнув на фотографии. «Вы, похоже, немного попутешествовали».
«Довольно много».
«Первый — Фолклендские острова, не так ли?»
«Да», — удивлённо проследил за его взглядом Фредериксон. «Снимок был сделан сразу после Гуз-Грина».
«А следующий… Ирак, как вы думаете?»
Снова эта лёгкая улыбка. «Близко. Освобождение Кувейта. Я участвовал в обеих войнах в Персидском заливе, мистер Уэстон. Южная Атлантика, Афганистан, Балканы, Северная Ирландия. Все любимые места отдыха».
«Неплохая карьера», — Ник встретился взглядом с майором. «И что же ты такого сделал, что оказался в такой глуши?»
Фредериксон напрягся, краска залила вены на его исхудавших щеках. «Возможно, просто пришло время наконец выпустить этого старого боевого коня на пастбище». Он помолчал, одарив Ника ещё одним оценивающим взглядом. «Что ты натворил?»
19
Иэн Хогг услышал знакомый быстрый грохот «Ленд Ровера», проезжающего через решетку для скота в конце двора. Он выглянул из окна кухни фермерского дома как раз вовремя, чтобы увидеть, как старый универсал подъезжает к дальней стороне бетонного поля. Патрик Бардуэлл неловко вылез из кабины.
Хогг не отрывал взгляда от мужчины, отпирая переоборудованный коровник. Рядом с дверью, из оцинкованного стального корыта, где когда-то скот останавливался на водопой, теперь цвели красные герани и фиолетовые обриетии.
Слегка неуклюжая походка Бардуэлла заставила Хогга нахмуриться. Теперь есть человек, который знает боль в больших количествах, чем ему положено.
Хогг и сам не понаслышке знал, что такое боль. После гибели родителей в автокатастрофе он оставил ферму на попечение младшего брата и, откликнувшись на призыв Бога и страны, принял сан военного капеллана. Так продолжалось до его последней командировки на Балканы, когда он оказался не в том месте не в то время и стал свидетелем того, как двое мужчин, которых он считал друзьями, разорвались на куски прямо у него на глазах.
Только что они все смеялись и шутили у входа в заброшенный дом. В следующее мгновение мир раскололся в неистовом хлопке жара, света и звука. Взрыв отбросил Хогга на десять ярдов от земли.
частично раздел его, повалил на землю и сел ему на грудь, чтобы удержать его в лежачем положении.
Только когда он попытался встать, он понял, насколько повреждена его нога.
Ему сказали, что ему повезло, что он не потерял его. Когда боль не давала ему спать ночами, он задавался вопросом, так ли это.
Но от двух солдат почти ничего не осталось. Ещё двое запечатаны. гробы возвращаются домой, отягощенные воспоминаниями и песком.
Затем, пока он находился в реабилитационном центре, его брат утонул — несчастный случай.
Несправедливый шок от произошедшего, вдобавок ко всему прочему, заставил его отказаться и от обетов, и от исполнения обета. Он вернулся в Камбрию и стал землевладельцем, которым поклялся никогда не быть.
Его брат уже переоборудовал большую часть хозяйственных построек в дома для отдыха после того, как его скот пал из-за последней вспышки ящура.
Предложение жилья заблудшим душам, а не туристам, казалось небольшим шагом, но оно соответствовало обстоятельствам и успокоило совесть Хогга. Гости возвращались в Озёрный край медленно, что и без того затрудняло дела.
Патрик Бардуэлл написал ему шесть недель назад. Короткая, рваная записка, в которой он объяснял, что имя Хогга ему дал кто-то из тех, с кем он служил в Боснии. Что он внезапно оказался вдали от цивилизации и нуждался в убежище. Хогг понял в пробелах между мучительно написанными словами столько же, сколько и в самих словах. Он безоговорочно принял его.
Бардуэлл добрался до крошечной железнодорожной станции в Оксенхолме, недалеко от Кендала, — единственной в этом районе на магистральной линии Лондон-Глазго.
Хогг поехал встречать его на старом «Ленд Ровере» и обнаружил Бардуэлла, ожидающего снаружи с вещмешком и «Бергеном». Крупный неопрятный мужчина с длинными волосами и густой бородой, он был окружён толпой, но при этом совершенно одинок. Хогг мельком увидел человека, который терял остатки своей человечности и, возможно, рисковал окончательно её потерять.
Он приветствовал Бардуэлла со спокойной сдержанностью, во время поездки обратно в Убежище вел непринужденную беседу, заполняя паузы, когда считал это целесообразным, и позволяя им длиться, когда чувствовал, что собеседнику нужно время, чтобы все осмыслить.
Бардуэлл был сдержан и задумчив. Человек, который уделял каждому вопросу должное внимание и внимание. Человек, которому не позволяли высказывать своё мнение достаточно часто, чтобы тратить его на пустую болтовню, когда она представлялась. Но его немногочисленные слова выдавали остатки живого ума и спокойного остроумия. Хогг обнаружил, что он ему нравится.