Теперь он вздохнул и взглянул на настенные часы. У него был приём у врача в Кендале, но времени как раз хватало, чтобы рассказать Патрику об Эдит.
Иногда от этой девчонки больше проблем, чем пользы. Как только эта мысль зародилась, Хогг почувствовал угрызения совести.
Эдит не была той крепкой деревенской девчонкой, которую он бы взял на работу в «Ретрит», будь у него большой выбор. Однако, по правде говоря, найти сотрудников, готовых работать так далеко от города и за те деньги, которые он мог предложить, было непростой задачей. Пришлось довольствоваться тем, что предлагали.
Когда они, конечно, соизволили появиться.
Дома неприятности. Именно этим Джим Эйри объяснил вчерашнее неожиданное отсутствие Эдит. Она спустится первым делом и сделает всё необходимое, бесплатно, добавил он зловещим тоном, отчего Хогг не стал расспрашивать дальше. Насколько он знал, никаких объяснений от девушки он не получит, когда она приедет. И она уже опоздала — снова.
Он отцепил трость от края раковины, сгреб трубку и табак в карман и, пройдя по истертым каменным плитам пола, нащупал резиновые сапоги у задней двери. Это привычное действие тут же разбудило пожилую джек-рассел-терьера, сидевшую в корзине у Аги. Она вскочила, пошатываясь в полусне, пока не пришла в себя. Хогг терпеливо ждал, придерживая дверь.
Терьер кружил у него на пятках, медленно хромая по двору.
Бардуэлл, должно быть, заметил его приближение. Он вышел из двери и без эмоций ждал, пока Хогг осторожно продвигался по неровной земле, словно тот долгое время оставался здесь ради чужого удобства.
Желая разорвать этот порочный круг, Хогг ускорил шаг, задел ногой терьера, когда тот переходил дорогу перед ним, поскользнулся и чуть не упал. Трость со стуком упала на булыжники, и Хогг инстинктивно вздрогнул от боли, которая, как он знал, должна была последовать.
Он не видел, чтобы Бардуэлл двигался. В один миг мужчина был всего в нескольких ярдах от него, а в следующий он схватил Хогга под мышки и поднял его на ноги, прежде чем его сломанное колено коснулось земли.
Хогг успел осознать, сколько сил потребовалось для этого лёгкого спасения. Затем его развернули и усадили на задний бампер Land Rover, прислонив трость к фаркопу ещё до того, как он успел перевести дух.
Когда Хогг наконец осознал предотвращенную катастрофу, он моргнул и увидел, что Бардуэлл сидит на корточках в нескольких футах от него, успокаивая собаку. Терьерша лежала на боку, выставив живот в знак униженной покорности, пока он разглаживал её жёсткую шерсть.
Через секунду Бардуэлл поднял взгляд и на мгновение встретился с ним взглядом.
«Спасибо, Патрик». Хогг задыхался и тихо дрожал. «Я думал, что уже всё. Глупость какая. Следовало знать, что мои дни бега окончены».
Бардуэлл пожал плечами, почти защищаясь. «Легко», — сказал он и снова обратил внимание на собаку.
Какое-то время они оба молчали. Хогг подождал, пока дыхание нормализовалось, прежде чем взял трость и неловко поднялся на ноги, всё ещё чувствуя головокружение. Облегчение, наверное …
Он сделал пару неуверенных шагов и с благодарностью прислонился к каменной кладке у входной двери хлева, потянувшись к карману за трубкой. Терьер вырвался из рук Бардуэлла и, извиняясь, перекатился к ногам, потираясь о ноги Хогга. Бардуэлл поднялся, руки его безжизненно висели, лицо над густой бородой оставалось пустым.
Глядя на него, Хогг едва мог поверить его скорости. Он слегка покачал головой, наклоняясь, чтобы погладить терьера.
«Ну, как там старушка себя ведёт?» Он постарался задать вопрос как можно более обыденно, кивнув в сторону Land Rover. «Всё в порядке?»
«Это крепкая старая баржа», — ответил Бардуэлл, подыгрывая его тону. Он оперся бедром на переднее крыло, где сквозь облупившуюся краску проглядывал голый алюминий, и скрестил руки на груди. «Хотя, если не возражаете, я бы подумал, что, может быть, её немного подлатаю?»
«Латаете?» — нахмурился Хогг, выражая скорее беспокойство, чем неодобрение. «Я не думал, что ей что-то нужно. Прошла техосмотр пару месяцев назад без единого ропота».
Бардуэлл пожал плечами. «Есть пара кусочков лонжеронов, которые выглядят немного потрескавшимися. В таком возрасте они легко могут сломать себе хребет, если дать им сгнить слишком сильно».
Хогг выстукивал трубу в углу оцинкованного желоба за дверью коровника, приподнимая свисающую листву, чтобы дотянуться до стали. В этот момент он заметил тонкую чёрную верёвку, свисающую с края желоба и исчезающую в мягкой земле. В недоумении он намотал её на пальцы, готовясь вытащить.