«Не надо». Тревожные нотки в голосе Бардуэлла заставили Хогга удивлённо поднять глаза. «Запасной ключ». Уголок рта Бардуэлла слегка приподнялся.
«Всегда от них избавляйся. Лучше, чем оставлять под ковриком».
«Да… пожалуй, так и есть». Всё ещё обеспокоенный, Хогг отпустил шнур и выпрямился, засунув пустую трубку обратно в рот. Он не…
Он и раньше ощущал волнение в Бардуэлле, но знал, что его там должно быть много.
«Оно было в каждом из них. Время и пространство , — подумал он. — Это всё, что ему нужно».
«Знаешь что, оставь его мне?» Он снова кивнул в сторону «Ленд Ровера». «Я загоню её в гараж, когда закончу в следующий раз, и там с ней разберутся. Если они упустили что-то важное, им и следует это исправить, не так ли?»
«Ничего страшного», — быстро ответил Бардуэлл, заставив Хогга задумчиво потереть подбородок. «Только я заметил, что у тебя в сарае есть старый сварочный аппарат MIG. Я раньше был мастером в таких делах. Подумал, что смогу снова этим заняться».
Должно быть, он заметил неуверенность Хогга, потому что добавил с застенчивой прямотой: «Я подумал, если это всего лишь часть шасси, то не так уж важно, будет ли оно скорее качественным, чем красивым. Просто пока я снова не навожу порядок».
Сомнения развеялись. «Конечно», — Хогг оттолкнулся от стены, снова обрёл равновесие и улыбнулся. «Угощайся — и расскажи, как дела. У меня есть тачка, которая пропускает больше, чем вмещает, если тебе нужен вызов посложнее».
Бардуэлл опустил голову, а Хогг начал отходить, щелкая пальцами в сторону терьера.
«Ну, это хороший знак, правда?» — пробормотал он, когда они уже не могли его услышать. Терьер смотрел на него с обожанием, ловя каждое слово. «Наш Патрик проявляет интерес, думает о будущем».
Только двадцать минут спустя, выезжая на ухабистую подъездную дорожку, он понял, что забыл предупредить Бардуэлла о позднем прибытии Эдит.
Он затормозил, оглянулся, но хозяйственные постройки уже скрылись из виду. Хогг хотел было развернуться, но передумал. Бардуэлл был очень замкнутым человеком. Сегодняшний разговор был гораздо более длительным, чем обычно. Хогг не хотел его перегружать.
Если Бардуэлл не хотел, чтобы его беспокоили, что ж, этот мужчина вполне мог попросить Эдит вернуться, чтобы сменить постельное бельё и убраться в другой раз. Он посмотрел на часы на приборной панели. Он уже шёл на лад. Возможно, на этот раз он позволит Эдит самой придумать оправдания.
20
Бардуэлл стоял чуть поодаль от окна хлева и смотрел, как старый «Пежо» Иэна Хогга исчезает на подъездной дорожке. Его движение отмечалось вздыбленными облаками сухой земли. Бардуэллу доводилось служить во многих местах, где такая пыль служила жизненно важной системой раннего оповещения. Он мог прочитать её вихревой след так же ясно, как написанное слово.
«Ещё несколько минут, — подумал он. — Пусть он зайдёт слишком далеко, чтобы это имело смысл». поворачивая назад.
Он стоял, не проявляя нетерпения, руки расслабленно лежали по бокам, лицо было расслабленным.
Любой, кто наблюдал в тот момент, мог бы счесть его тронутым или даже глупым, но он знал, что за ним никто не наблюдает. Пока какая-то часть его разума оставалась неподвижной, остальная часть погружалась в безмолвное созерцание.
Его взгляд обратился внутрь. Хотя образ далёких холмов Озёрного края всё ещё отпечатался на сетчатке его глаз, его перекрыли суровые хребты совершенно иного ландшафта. Овцы превратились в мохнатых горных козлов, а далёкий грохот грузовых поездов по железной дороге слился с прерывистым грохотом вертолётной авиационной поддержки.
Бардуэлл убил своего первого человека в девятнадцать лет в такой местности и давно потерял счёт остальным. Если бы не форма, его бы сочли психопатом. Но для его товарищей снайперы, подобные Бардуэллу, были волшебниками, способными наслать смерть на далекого врага, который задумал убить…
Не боясь возмездия. Он заслужил непреходящее уважение людей, с которыми сражался бок о бок. Узы, скреплённые страхом и кровью.
Годами он безропотно совершал невозможное. Высшее руководство эксплуатировало его темперамент и способности, словно он был всего лишь продолжением оружия. Возможно, именно поэтому они так легко предали его, когда он начал сомневаться. В этой области не было места снаряжению, считавшемуся устаревшим, но его готовили именно к этому, и ни к чему другому. Кто они могли сказать, когда всё закончится?