Он встряхнулся, взглянул на часы на духовке и понял, что пятнадцать минут пролетели незаметно. Он прошёл в тесную спальню, опустился на колени, словно в молитве, и вытащил из-под кровати винтовку, завёрнутую в маскировочный костюм.
Он вынес пистолет наружу и положил его на заднее сиденье. Носить его открыто было осознанным риском, и он жаждал возможности минимизировать своё присутствие. Его нынешняя маскировка не выдержала бы даже самого поверхностного осмотра. Если бы его остановили вчера, он бы не смог это оправдать.
Что было, то было.
Он помолчал, почти вдыхая воздух, затем наклонился и осторожно поправил свисающую обриету, которую Хогг потревожил, прочищая свою трубку.
Пальцы Бардуэлла разгладили края тонкого шнура, немного углубив его в угловой сгиб металла.
Он сказал, что там лежит ключ, и это было наполовину правдой. Мало какой замок нельзя было открыть с помощью револьвера .357, который был надёжно закреплён на другом конце шнура в водонепроницаемом промасленном чехле. Он закопал там полностью заряженный револьвер бывшего французского полицейского Манурхина в ту ночь, когда прибыл в приют. Страховка …
Он предпочитал полуавтоматический, но, если револьвер был сухим, он мог стрелять практически без вопросов, независимо от того, как долго он оставался
Он задавался вопросом, узнает ли когда-нибудь бывший священник, насколько близко он был к этому, и как Бардуэллу пришлось бы отреагировать.
Не теряя времени, он проехал на «Ленд Ровере» прямо по двору и въехал в старый каменный амбар рядом с фермерским домом. Внутри было прохладно — толстые стены из песчаника одинаково хорошо защищали от летней жары и суровых камбрийских зим, — и пахло плесенью от стога истлевшего сена в одном конце.
Единственным источником искусственного освещения в сарае были две люминесцентные лампы, свисающие со стропил. Бардуэлл собрал волосы в свободный хвост и снял с шаткой полки инспекционную лампу, прикрепив один конец провода к аккумулятору. Присев на корточки, чтобы заглянуть под шасси, он вдруг начал двигаться экономно и уверенно.
С точки зрения конструкции Land Rover не имел никаких недостатков. Будучи основой британской армии с момента своего появления, они послужили во всех уголках мира. Они могли держать удар, и за это их уважали.
Но как только Хогг прибыл в Оксенхолм за ним, Бардуэлл вспомнил о круглом отверстии в одной из главных поперечин Land Rover для коробки отбора мощности. Оно было почти идеально подогнано под ствол винтовки, плотно и незаметно. Оставалось лишь быстросъёмное крепление для приклада, и у него был бы идеальный способ ношения и скрытности.
Он поднял винтовку, осторожно взяв её за плечи, отнёс свою ношу к старому, поцарапанному верстаку у дальней стены и поставил её на место почти благоговейно, словно ребёнка. Винтовка оказалась Barrett M82A1 Light Fifty — одна из последних оригинальных моделей, выпущенная в девяносто втором году, — и всё такая же сокрушительно эффективная, как и в тот день, когда покинула родной Теннесси.
Для Бардуэлла выразительная форма и брутальная мощь длинноствольного оружия были воплощением красоты. Он влюбился в него с первого взгляда, когда впервые взял его в руки.
Почти двадцать лет назад. Влюбился сильнее и быстрее, чем когда-либо в женщину из плоти и крови.
Длина ружья от приклада до дульного тормоза составляла чуть больше полутора метров, а вес — более двадцати пяти фунтов. В последующих версиях предпринимались попытки уменьшить общие габариты, не жертвуя при этом монументальной дальностью стрельбы и мощностью. Но Бардуэлл в душе был пуристом и предпочитал оригинал. К тому же, будучи мускулистым, ростом шесть футов и три дюйма, он не смущался ни размером, ни весом оружия.
Он не торопился, выслеживая эту винтовку, вновь посещая старые места, напрягая до предела доброжелательность старых товарищей и знакомых, и ему было все равно.
Времени на тестирование было не так много, как ему хотелось бы.
Трудно найти подходящее место. Знание породы — это одно, но каждое ружьё было неуловимо индивидуальным. На дистанциях, где «Барретт» был бесспорным лидером, даже кривизна земной поверхности играла свою роль в траектории падения каждого выстрела.
Бардуэлл знал, что в нужный момент у него не будет права на ошибку. Вчера ему не следовало бы её иметь. И если бы обстоятельства сложились иначе, он бы понял, справляется ли с поставленной перед собой задачей.
По крайней мере, первая его часть.
21
«КТО-НИБУДЬ ДОМА?» Эдит попыталась изобразить безразличие, распахивая заднюю дверь фермерского дома, но даже ей самой показалось, что голос её прозвучал робко. Она была удивлена и даже немного расстроена, когда никто не ответил на её стук. Знает, что я иду, да?