«Иди!» — рявкнул голос с другой стороны, и он толкнул дверь.
«А, Ник, я все думал, куда ты делся, парень».
Ник помедлил. «Простите, сэр», — сказал он бесцветным тоном.
Поллок, однако, уловил это. Ускользнуть от него удалось немного. Его лицо дрогнуло, и он неохотно кивнул. Ник знал, что решение не оправдываться было верным. Его инспектор вряд ли воспримет скрытую критику благосклонно, даже если ему не нравилось, что его держат в неведении относительно беспорядков в команде.
«Хочет знать, — кисло подумал Ник, — просто не хочет, чтобы я ему говорил ».
Поллок жестом пригласил его сесть в один из стульев напротив стола, который выглядел не более привлекательным, чем те, что были во владениях Фредериксона. Ник по привычке развернул стул так, чтобы дверь больше не находилась прямо за ним. Он знал, что Поллок и это не ускользнуло от внимания.
Инспектор наклонился вперед, сложив руки на безупречно чистом столе и устремив на него жесткий взгляд из-под дико выросших бровей.
Он был крупным мужчиной, в молодости игравшим в регби на уровне графства. Скорее, опорным нападающим, чем каким-нибудь лёгким крайним нападающим. Теперь, два десятилетия спустя, его жена вела арьергардный бой против его веса, к его большому неудовольствию и её отчаянию. Ник заметил недопитый кофе у своего локтя и пустую тарелку, усеянную крошками печенья.
На стенах висели фотографии прошлых спортивных достижений Поллока, изображавшие его агрессивным и бесстрашным на поле. Ему удалось сохранить уши и нос нетронутыми, хотя он пожертвовал зубами ради славы игры. Передние четыре верхних зуба сияли искусственной белизной и ровными. Теперь он демонстрировал их, словно военные трофеи.
«Вчера утром вас вызвали в связи с инцидентом с применением огнестрельного оружия».
В его тоне прозвучал вопрос.
«Да, сэр», — Ник постарался говорить осторожно, но, должно быть, в его голосе чувствовалась какая-то скрытая гармоника.
«Ребята тебя из-за этого ругали, да?»
Ник выдавил из себя тонкую улыбку. «Можно и так сказать, сэр».
«Ну, я уверен, ты уже понял, что если ты не можешь понять шутку, то ты не на своей работе».
Ник очень точно стиснул зубы. «Да, сэр».
Поллок снова кивнул. «Хорошо», — сказал он, откидываясь назад. «Я прочитал ваш первоначальный отчёт, но…»
Ещё один стук в дверь заставил Поллока выпрямиться и нахмуриться. «Входите!»
— рявкнул он, и вошел Ричард Сибсон, едва дождавшийся приглашения.
По мнению Ника, лысеющий криминалист напоминал долговязого паука: сплошные острые углы и черты, его движения были тщательно выверенными, почти суетливыми.
«А, именно тот человек», — Сибсон с удовлетворением взглянул на Ника.
«Доброе утро, Брайан».
Поллок хмыкнул: «Это может подождать?»
«Возможно», — Сибсон уселся в пустое кресло, поджав свои длинные конечности. «Но я только что получил результаты вскрытия от Грейс Макколл, и то, что я должен сказать, в любом случае касается детектива-констебля Уэстона. Я подумал, что мы могли бы устроить один из тех совместных брифингов, которые так любят сотрудники Time и Motion».
«Подождите-ка, какое посмертное исследование?»
Сибсон громко вздохнул. «На собаке, конечно».
Поллок всплеснул руками. «Чёрт возьми», — пробормотал он. «Нам приходится отчитываться за каждый пенни, а вы тут сельскохозяйственных животных вскрываете». Он снова сник на стуле, который зловеще скрипнул под ним. «Ты слишком многого ждёшь от этой девчонки».
«Не больше, чем она заслуживает». Сибсон наградил инспектора суровым взглядом. «Кроме того, собаку вряд ли можно отнести к скоту. И я считаю, что в случае с животным правильнее было бы говорить «вскрытие». О, расслабься, Брайан, — добавил он, видя, как инспектор начал краснеть. — Я обратился к старому другу с просьбой об одолжении. Мы не будем брать плату за его услуги».
Поллок снова хмыкнул. «Извините, что портю вам обоим настроение, но сверху пришёл приказ отложить это дело».
Наступила тишина. Не то чтобы шок, но определённо разочарование. Ник пришёл в себя первым.
«Могу ли я спросить, почему, сэр?»
Поллок бросил на него задумчивый взгляд. «Мне сказали, что
«продолжение этого дела было бы не лучшим использованием наших ресурсов», конец цитаты,
Он язвительно сказал: «Мы должны списать это на законную стрельбу и на этом остановиться».
«Хотя мы знаем, что из ружья фермера не стреляли?» — настаивал Ник. «А винтовка, которую Грейс отобрала у девушки, не могла нанести смертельную рану?»
Поллок взглянул на Сибсона.
«Ветеринарный патологоанатом подтвердил, что использованное оружие, должно быть, было калибром не менее .303 или 7,62 мм», — мягко сказал Сибсон. «Раз уж сезон охоты на оленей давно закончился, неужели начальник полиции действительно рад тому, что кто-то бродит по сельской местности с чем-то крупным и незаконным, стреляя во всё, что ему вздумается?»