«Нет, не он. Мы там уже были, и посмотрите, что тогда произошло».
Поллок шумно вздохнул. «Насколько я понимаю, миссис Инглис уже связалась с нашим любимым лидером». Его быстрая гримаса была единственным комментарием к тем, кто пытался вмешаться в работу полиции. «Но он сказал ей, что полностью уверен в способностях своих офицеров». Его глаза сузились. «Нет, это поступило из более высокого руководства». Он говорил с мрачной решимостью, но Ник покачал головой.
«Сэр, я только что был на тренировочном полигоне Уоркоп. Там майор Джайлз Фредериксон командует. Он говорил осторожно, но лагерь, похоже, насторожился. Если это какой-то недовольный боец, разгуливающий на свободе, ситуация может очень быстро выйти из-под контроля. А если выяснится, что нас предупреждали заранее, но мы ничего не предприняли…»
«Ладно, парень», — тяжело вмешался Поллок, подняв мясистую руку. «Ты доказал свою точку зрения». Он вздохнул, на мгновение нахмурился, глядя на свой стол, а затем поднял взгляд на двух мужчин. «Честно говоря, мне это нравится не больше, чем тебе, но я знаю, какой стороной мой хлеб намазан маслом, и в данный момент это та сторона, которая приземляется прямо на меня, лицом вниз, с большой высоты».
Ник услышал нотку презрения и мгновенно понял, кто стоит за этим внезапным приказом прекратить расследование. Мерсер. Никто другой не вызывал такого презрения.
«Не в твоём стиле — сдаваться, Брайан», — тон Сибсона был мягким.
«Я работаю на этой работе достаточно долго, чтобы знать, когда выбирать, в какие битвы вступать»,
Поллок спокойно ответил. Он снова переключил внимание на Ника. «Что-то задумал, парень?»
Ник поднял взгляд, принял еще одно мгновенное решение и покачал головой.
«Нет, сэр».
«Хм», — Поллок положил обе руки на стол, словно собираясь встать.
«Ну, тогда ладно, если больше ничего нет?»
Ник поднялся на ноги. Сибсон последовал его примеру, выпрямляясь на сиденье.
Поллок дал им почти дойти до двери, прежде чем сказал: «О, если у тебя сейчас нет других дел, Ник, у меня есть для тебя работа».
Ник обернулся. Выходя, Сибсон одарил его полуулыбкой, которая, возможно, даже выражала сочувствие.
Поллок достал из аккуратного лотка для входящих документов на углу стола пухлую папку. «Квадроциклы исчезают по всему округу», — сказал он, сунув её Нику. «Ходят слухи, что это организованная банда.
Взгляните-ка на этот участок, ладно? Посмотрим, что из этого получится. Результат по этому делу не помешал бы.
«Да, сэр».
«Не унывай, парень. Не может же быть, чтобы всё это было перестрелкой».
«Нет, сэр».
Поллок помолчал, затем полез в один из ящиков стола и достал листок бумаги. Ник с определённым предчувствием узнал свой собственный запрос на обыск в доме Джима Эйри.
«Вынюхивание информации среди ваших коллег-офицеров, даже таких спецназовцев, как Эйри, не поможет вам влиться в эту компанию». Он кивнул в сторону двери, как бы указывая на всех, кто находится по ту сторону.
«Нет, сэр», — повторил Ник.
Инспектор кивнул. «Тогда мы больше об этом не будем говорить». Он наклонился, чтобы пропустить лист через свой офисный шредер, откинулся назад и пронзил Ника пронзительным взглядом. «Просто помни, парень, я выбрал тебя для этой работы. Мне говорили, что это будет непопулярное решение в некоторых кругах, но я читал твои…
Я думал, что ты справишься. Считал, что ты лучший кандидат для этой работы. И до сих пор так считаю.
Ник не ответил сразу, и Поллок нетерпеливо поднялся. «Ладно», — хрипло сказал он, отмахиваясь. «Давай, продолжай — и не доказывай мне, что я не прав, ладно?»
«Нет, сэр», — снова сказал Ник и вышел, закрыв за собой дверь с тихим, контролируемым щелчком.
24
С ГОДАМИ Патрик Бардуэлл научился безоговорочно доверять своему инстинкту выживания. Теперь, когда он жонглировал тисками, чтобы прикрепить последнюю часть импровизированного кронштейна к шасси Land Rover, он похлопал его по плечу и что-то прошептал на ухо.
Вы не одиноки.
Он небрежно выскользнул из-под машины и отложил сварочную маску. Осторожно подперев остальную часть установки, чтобы остаточное тепло не поджегло усыпанный соломой пол сарая, он с трудом поднялся на ноги, уперев оба кулака в поясницу, словно пытаясь её размять.
Да, из-за неудобного положения у него защемлялся позвоночник, но это также давало ему хороший повод медленно поворачиваться в обоих направлениях.