Справа от себя, на остатках стога сена, он уловил крошечное движение, которое могло быть признаком того, что кто-то пригнулся . профессионал, тогда.
Одно из первых правил, которым его научили, — никогда не торопиться, если только не уверен, что его скомпрометировали. Даже самые шокирующие уровни опасности можно было предотвратить, просто сохраняя неподвижность.
Бардуэлл поплелся к верстаку, что приблизило его к штабелю, в то время как его мозг с ледяным спокойствием обдумывал варианты.
Гладкость за пустым выражением лица. В дальнем углу была дверь, через которую, должно быть, его неизвестный наблюдатель протиснулся в сарай и забрался на стог сена.
Но как они узнали, что нужно смотреть? И сколько они видели?
«Барретт» стоял на сошках, занимая почти всю длину верстака. Бардуэлл накрыл его простыней, скорее для защиты от пыли и грязи, чем для маскировки. Но он несколько раз снимал чехол с винтовки, чтобы снять мерки и проверить, как крепится кронштейн. Если они были… наблюдая затем ...
Он несколько минут погромыхал за верстаком, обдумывая риски, рассеянно перебирая руками разложенные инструменты, словно ища что-то затерявшееся. Он выключил из розетки шлифовальную машину, которой пользовался ранее, и смотал кабель.
Есть еще вероятность, что они ничего не видели …
Затем с другой стороны стога сена раздался звук, слишком громкий, чтобы сделать вид, будто он его не услышал. Какой-то шорох, в котором слышалась паника.
Они все прекрасно видели.
Сбросив свою шаркающую походку, Бардуэлл бросился на стену сена, ухватившись за тонкую бечёвку, связывавшую каждый рассыпающийся тюк, чтобы взобраться на неё. Он скатился на другую сторону, подняв клубы пыли, и приземлился прямо на тощего подростка. Мальчик отшатнулся назад, споткнулся о собственные ноги и с криком упал.
Бардуэлл думал только о том, чтобы замолчать. Он набросился на него, используя агрессию и всю свою массу, чтобы вдавить мальчика в сено, зажимая ему рот одной рукой, чтобы заглушить крики, а другой хватаясь за горло.
И вдруг его вырвало из прохладной пышности английского лета и перенесло обратно в суровую пустыню северного Ирака. Когда его и его наблюдателя выдал молодой иракский мальчик, пасший коз в вади, где они устроили себе укрытие. Они уже…
увидели облако пыли, поднятое быстрым приближением мобильной пусковой установки «Скад», которую им было поручено вывести из строя, когда мальчик начал кричать.
В тот раз Бардуэлл воспользовался ножом. Он был убийцей с большого расстояния по своей подготовке и темпераменту, и убийство произошло не так быстро и бесшумно, как его обманули. Парень не торопился умирать, отвратительно, и Бардуэллу пришлось оставить его тонуть в собственной крови, чтобы вернуться к оружию.
Это был один из редких случаев, когда он промахнулся точно по выбранной точке цели своим первым холодным выстрелом.
На этот раз ему не удалось даже приблизиться к ножу. Он крепче сжал горло мальчика, чувствуя, как лопаются тонкие мышцы.
Его отчаянные попытки бороться уже ослабли, его конечности начали дрыгаться.
И вдруг, так же внезапно, развевающееся бедуинское пальто мальчика превратилось в пеструю рубашку с расстёгнутым воротником, и истекающий кровью, умирающий арабский мальчик превратился в бледную, испуганную англичанку. И не просто в какую-то девушку, а в знакомую ему.
Бардуэлл отпустил её, словно ужаленный. Он отпрянул и резко поднял руки, словно от одного взгляда на неё у него болели глаза. Девушка тут же приподнялась и отшатнулась назад, опираясь на локти и костлявый зад, скуля от страха.
Ее каблуки царапали мягкое рыхлое сено, пытаясь удержаться на нем.
Она едва успела пройти два метра, как он услышал, как её рука коснулась чего-то твёрдого. Она схватила это и замахнулась. Бардуэлл опустил руки и обнаружил, что смотрит прямо в зияющее дуло дробовика.
На секунду никто из них не пошевелился. Единственным звуком было настойчивое блеяние ягнят на соседних полях и хриплое дыхание девушки, вырывающееся из её наполовину перебитой трахеи. Вид ружья, приставленного к её плечу, пробудил его воспоминания, вернув его к полю и собаке.
Значит, она все-таки меня увидела.
Он видел, как напряглись ее руки, и понял, что он был здесь так же близок к гибели, как и в любом другом забытом Богом уголке мира.
И, каким-то странным образом, он почувствовал облегчение. Если он умрёт здесь — сейчас, сегодня —
Тогда у него отнимут выбор. Не будет больше долга, не будет кровных уз. Всё будет кончено.
Он сел на край тюков и, не дрогнув, встретил взгляд девушки.
Любое движение было осознанным риском. Она могла бы просто нажать на курок от испуга, и никто бы её за это не осудил.