Она взглянула на него свысока, глядя на свой длинный аристократический нос, и кивнула в сторону фургона.
«Было бы непрофессионально оставлять улики без присмотра».
Ник кивнул в сторону кафе на другом конце жилого комплекса, которое, очевидно, обслуживало не только близлежащие заведения, но и пешеходов и прохожих. Снаружи стояло с полдюжины хромированных столиков и стульев, откуда хорошо просматривались их автомобили. «Вам и не нужно».
«Хм, это очень мило с вашей стороны, но я так не думаю», — ответила она своим слегка отстранённым голосом. Разочарование захлестнуло его, но, присмотревшись, он заметил лёгкую улыбку, тронувшую уголок её губ. «Я вполне могу сама купить себе обед », — добавила она. «Вы можете присоединиться ко мне».
«Ладно», — он постарался не выдать облегчения. «Я займу нам столик, ладно?»
И он быстро ушел, на всякий случай, если она захочет передумать.
27
Громкий стук вырвал Патрика Бардуэлла из дремоты. Его рука автоматически потянулась к оружию, которого не было, и он, моргнув, окончательно проснулся, судорожно вздохнув, словно утопающий.
Шум стих, и мир выровнялся, стабилизировался. Он снова оказался в тесной гостиной коттеджа, уютно устроившись в выцветшем кресле с подголовником, где и устроился, ожидая, когда за ним придут.
Он был уверен, что они придут . Как же иначе? Девушка видела его там, на холме. Она достаточно разбиралась в оружии, чтобы понять, что он задумал. И даже если её слова были подвергнуты сомнению, отпечатки пальцев на её горле сами всё расскажут.
На мгновение он напряг слух. Действительно ли кто-то стучался, или ему снова разыгралось воображение? Он устало потёр бороду, и руки стали влажными и холодными, как рыба. Он учуял страх в собственном поту – резкий, горький запах. Давно он не испытывал такого страха.
Он снял часы, спрятал их подальше, чтобы они не отобрали их у него, когда его схватят, и теперь он потерял контроль над временем. Солнце стояло слишком высоко для предрассветного рейда, который, как он знал, они предпочитали, когда они надеялись вытащить его из постели, потерявшего ориентацию.
Ну, не он.
Ему потребовалось время, чтобы прийти в себя после побега девушки. Наконец он спустился вниз и собрал инструменты, убирая их, словно автомат, и какой-то подуровневый уровень его сознания следил за его движениями, не регистрируя их.
Он выехал на «Ленд Ровере» на улицу и отнёс винтовку обратно в хлев. Хороший солдат прежде всего заботится о своём снаряжении. Этому его научили на начальной подготовке, и это доказали годы в бою. Поэтому он задернул шторы и разобрал «Барретт», его руки двигались плавно и точно.
Пистолет теперь стоял на низком столике в гостиной, расставив сошки и точно выровняв их по углам, словно для осмотра снаряжения, а увесистый десятизарядный магазин лежал рядом. Затем он откинулся на спинку стула, спокойно положив руки на подлокотники, и стал ждать, когда они подойдут.
Стук раздался снова, и воображение Бардуэлла взорвалось ярким красочным снимком: одетые в чёрное бандиты из SCO19 столпились у входа в коттедж с автоматами наготове. В его воображении ещё одна пара вбежала, замахнулась стальным молотом на петли и…
Еще один стук, и, по мере того как его бдительность возрастала, он распознал робость в вежливом постукивании.
Затем кадр резко обрывается и показывает одинокого сельского хулигана, который неуверенно стоит на пороге своего дома, возможно, немного смущенный тем, что ему приходится воплощать в жизнь дикие фантазии расстроенной девочки-подростка.
Бардуэлл пошатнулся и поднялся на ноги, его конечности протестовали против внезапного движения.
«Минутку», — хрипло позвал он. «Дай мне минутку».
Ответа не последовало, и, несмотря на весь его прежний фатализм, теперь, когда настал этот момент, его первым инстинктом было бежать.
Он схватил «Барретт» и журнал и понёс их в крошечную спальню. Пространство почти полностью занимала двуспальная кровать в центре, доставшаяся ему в наследство от сдачи фермы в аренду на время отпуска.
Бардуэлл опустился на колени и сунул винтовку под кровать, завёрнутую в одеяло. Он нырнул обратно в гостиную, но тут же смахнул со стола пропитанную маслом тряпку и бросил её в угольное ведро.
На кухне он немного успокоился, прежде чем наконец открыть дверь. На улице стоял гость, которого он явно не ожидал.
Эдит.
Он застал её в тот момент, когда она нервно оглядывалась через плечо, словно знала, что приходить сюда – плохая идея. Услышав звук открывающейся двери, она резко повернулась к нему, её рот беззвучно сложился в букву «О». Её шея казалась слишком длинной и тонкой, чтобы держать голову с бесформенной шапкой плохо подстриженных волос. В этой испуганной, неловкой позе Бардуэлл напоминал не молодого оленёнка, а, что менее лестно, жирафа.