В течение бесконечного, оторванного от реальности мгновения они смотрели друг на друга.
Девушка пришла в себя первой. Его присутствие не стало для неё неожиданностью, как бы сильно она ни потеряла самообладание.
«Ну что ж», – наконец смело произнесла она, резко дернув головой, словно пытаясь изобразить небрежность, но вместо этого создав впечатление, что она впала в судорогу. – «Ты не собираешься пригласить меня войти?»
Бардуэлл молча отступил в сторону. И прежде чем закрыть за ней дверь, он быстро оглядел заброшенный двор фермы. Если всё пойдёт так, как он опасался, чем меньше свидетелей, тем лучше.
28
У КАФЕ В СТЭВЕЛИ Ник вернулся к столику, стараясь не пролить полные стаканы лимонада, которые он балансировал. Грейс смотрела куда-то вдаль, он видел, как открытая тетрадь лежала на столе, рассеянно постукивая ручкой по странице. Она закрыла её с извиняющейся улыбкой, когда он приблизился.
«Извините. Иногда трудно отвлечься от работы».
«Эй, я последний человек, которому тебе нужно это объяснять». Он умудрился поставить оба стакана, не расплескав их содержимое, и сел на стул напротив.
Кафе представляло собой популярную закусочную с небольшой зоной отдыха на открытом воздухе, отгороженной узкими вазами с геранью, достаточно красочной, чтобы привлекать внимание прохожих на главной улице неподалеку.
Ник ожидал, что она закажет салат, но когда он кивнул в сторону меню, все еще лежавшего на столе, ее улыбка стала заговорщической.
«Мне не нужно этого видеть. Не тогда, когда меня с самого приезда сюда манит запах бекона».
Ник покачал головой и вернулся в дом, чтобы сделать заказ, размышляя о том, как часто эта женщина будет его удивлять.
Когда он вернулся, Грейс осматривалась по сторонам, оценивая всё с профессиональным видом. Что-то подсказывало Нику, что она сможет описать это место во всех подробностях, даже спустя долгое время после того, как уйдёт оттуда.
«Я редко ем на улице в последнее время. С тех пор, как запретили курение, — обычно там как в пепельнице». Она скользнула взглядом по его рукам. «Конечно, я принимаю как должное, что ты не куришь».
«Исправился», — сказал он, потянувшись за стаканом. «Почти пять лет».
Грейс слабо улыбнулась и подняла свой бокал в молчаливом тосте.
«Почти?» — спросила она.
Он усмехнулся, застигнутый врасплох. «Четыре года, шесть месяцев и, ну, около четырнадцати дней». До сих пор помню день, когда я ушёл. День, когда Лиза сказала мне, что она… беременна Софи …
«Тяжело ли было сдаться?»
Он пожал плечами. «Я знал, что мне нужно бросить, и я это сделал. Оглядываясь назад, понимаю, что делал это только по случаю. Глупо, конечно, но я вырос в пабах, когда все курили. Если хочешь вписаться, ты тоже».
«Ты вырос в пабе?»
Он улыбнулся, услышав сомнительную ноту, и отпил глоток. «Мой отец управлял серией закусок для одной пивоварни за другой. К двенадцати годам я мог в одиночку опорожнить целый бар». Часто приходилось, когда у старика случалось… утром вцепился мертвой хваткой в кровать.
«А как же твоя мать?»
Ник заставил себя не напрягаться. «Она ушла», — коротко сказал он. «Мне было лет семь, я был таким сопливым ребёнком. Хотя не могу сказать, что виню её. Мой отец любил играть на публику».
Грейс кивнула, но не сделала обычных сочувственных жестов, и Ник был благодарен. Вместо этого она сказала: «Это был долгий путь от управления пабом до твоей нынешней работы», — с таким интересом в голосе, что это прозвучало как вопрос.
Он откинулся назад, словно размышляя. «Может быть, я решил, что если уж мне приходится разнимать драки каждую субботу вечером, то лучше уж делать это с помощью газового баллончика и ордера на арест, и получать за это деньги».
Это было неуклюже. Он видел по её лицу, что она разочарована, и добавил: «Моей первой работой под прикрытием было то, что я устроился управлять барами в очень сомнительном ночном клубе, так что этот опыт мне очень пригодился».
Она слегка наклонилась вперёд, вложив всю себя в то внимание, которое оказывала ему. Ник старался не поддаваться льстивому настроению; это был всего лишь приём. Из Грейс получился бы хороший дознаватель. Люди говорили только для того, чтобы посмотреть, как она слушает. Во всяком случае, мужчины.
«Успешно?» — спросила она. «Ваше первое задание под прикрытием».
Ник криво усмехнулся. «Даже когда нас обыскали, босс велел мне держать рот на замке, и он меня сразу заметит, так что, думаю, можно с уверенностью сказать, что моё прикрытие было довольно надёжным». Лучше не вспоминать то время, когда… Не было. Он снова потянулся за стаканом и спросил полушутя: «И что же делает такая славная девушка, как ты, на такой работе?»