Он кивнул, с нетерпением ожидая поскорее с ними покончить, но, по правде говоря, у него никогда не возникало никаких проблем в этом отношении.
Тем не менее, он понимал, что этот случай был иным. Он не был результатом приказов, отданных сверху, тактических целей, поставленных выше, или рисков, оцененных каким-то занудным аналитиком, затаившимся в бункере за много миль от места сражения.
Это был его выбор. Он был здесь, потому что хотел быть здесь. Потому что обещал. Потому что это было необходимо. И с единственным непредвиденным фактором, с единственным, что могло бы его скомпрометировать, он справился.
«Ну?» — резко спросил он. «Что ты видишь?»
Сидя рядом с ним, Эдит Эйри оторвала взгляд от прицела наблюдателя и несколько раз моргнула, привыкая к полумраку. На ней были старые джинсы и камуфляжная куртка, в которой она охотилась на кроликов, а на макушке неловко торчали наушники.
В замкнутом пространстве он почти мог учуять ее возбуждение.
«Всё», — её голос был полон яростного изумления. «Я всё вижу».
36
«ЧТО ТЫ ВИДИШЬ?» — снова спросил он.
Эдит повернула фокусировочное кольцо на прицеле, как он ей показывал, и изображение стало ярким, чётким и чётким. В центре сетки располагалась градуированная шкала с милли-точками для расчёта дальности.
«Вау!» Она взглянула мимо прицела, словно желая убедиться, что они действительно находятся на таком большом расстоянии от поля, где проходила сельскохозяйственная выставка. Без десятикратного увеличения палатки, флаги и толпа людей и животных казались крошечными фигурками из игрушечного городка. Она снова нырнула за объектив. «С этим я могу пересчитать волоски у них в носу».
Она надеялась на какую-то реакцию мужчины, лежащего рядом с ней, но Бардуэлл не рассмеялся, даже не улыбнулся, как следовало бы.
Разве они теперь не партнеры?
Она снова искоса взглянула на него, полностью сосредоточившись. Даже голос у него был другой, словно он отключил всё, что не имело прямого отношения к работе пистолета, включая мимические мышцы.
Когда Эдит в тот день вошла в хлев, чтобы предъявить свой ультиматум, она не знала, чего ожидать. Лишь позже она поняла, что он мог просто закончить то, что начал в сарае, закопав её тело где-нибудь вдали от цивилизации. Кем бы она тогда стала? Просто очередной девчонкой-беглецом? Родители точно не стали бы поднимать шум, это уж точно.
Но едва переступив порог, она ощутила в нём горе, страх. И впервые она осознала свою силу. Он боялся её. Того, что она может сделать. Его судьба была в её руках.
Как только Эдит это осознала, она поняла, чего она от него хочет.
В тот день на Ортон-Скар она лишь мельком увидела длинноствольное ружьё, но забыть его быстро не собиралась. Ни оружие, ни тот день.
Она думала, что АК — монстр по сравнению с ее тщедушным Гоше, но это был совершенно другой мир, и внезапно ей захотелось — возжелалось —
быть его частью.
«Покажи мне его», — приказала она величественно, словно королева, и он молча выполнил ее приказание, неуклюже, побежденный тяжестью ожидания.
Что она сдаст его за то, что он уже сделал. За то, что он явно собирался сделать.
Когда она впервые увидела «Барретт» во всей красе, когда он принёс его и разложил перед ней, Эдит испытала такое благоговение, что едва могла дышать. Она стояла там, в крошечной гостиной коттеджа, где убиралась для него каждую неделю, никем не замеченная и неблагодарная, и чувствовала, как баланс всей её жизни начинает меняться.
«Я хочу быть там, — сказала она. — Когда ты снимаешь. Ведь это твоя работа, не так ли?»
Он покачал головой и еще больше погрузился в себя.
«Почему?» Эдит ненавидела ноющие нотки в собственном голосе. «Почему я не могу быть там?»
Он поднял голову и посмотрел на неё мёртвым взглядом. «Не твоя борьба. Пути назад нет, и у тебя ещё вся жизнь впереди».
Эдит снова почувствовала, как к глазам подступают слёзы. Кто бы мог подумать, что она так сильно заплачет? «Какая жизнь!» — простонала она. «Если бы ты меня не остановил, я бы уже всё это закончила».
Она сразу поняла, что попала в цель. Это была не пустая угроза от истеричной девчонки. Реальность, которую он видел собственными глазами. Безжалостно она этим воспользовалась.