«На самом деле, мне было интересно, можете ли вы пролить свет на этот вопрос?»
— спросила Грейс, по-видимому, поглощенная застегиванием ремешка своих часов.
«Что?» Эдит резко подняла голову, встретившись взглядом с Грейс, и в её взгляде появился страх, хотя он не имел ни права, ни причины. «С чего бы мне?»
Грейс наблюдала за бурей эмоций, которые девушка не смогла скрыть из-за своей неопытности. «Ну, ты и сама неплохо стреляешь из винтовки, не так ли?»
Она проигнорировала горький привкус в горле и постаралась говорить вежливым тоном.
«Я подумал, что вы могли бы дать экспертное заключение об этом человеке, кем бы он ни был».
На мгновение она увидела, как в голове Эдит разгорается война. Удивление заглушает осторожность, самонадеянность заглушает её. Девушка выпрямилась, теребя спутанный край кардигана, нахмурившись, словно глубоко задумавшись. «Думаешь, это парень?»
Грейс подняла брови. «Ну… мы стараемся никогда не делать предположений без доказательств, но… да, пожалуй, делаем. Почему?»
«Во время Второй мировой войны была одна русская женщина, понимаете...
Людмила Павличенко». Она немного запиналась в произношении. «На самом деле она была украинкой. К концу войны на её счету было триста девять подтверждённых побед». В её голосе слышалось благоговение.
Грейс изобразила на лице восхищение. «Вы очень хорошо информированы».
Эдит нахмурилась, всё ещё сохраняя детскую чувствительность к любому проявлению покровительства. «Видела о ней документальный фильм и лазила по интернету в библиотеке», — с достоинством сказала она. «Всё посмотрела».
«Ты умная девочка», — Грейс склонила голову набок, размышляя.
«Должно быть, ты хорошо учился в школе».
«Ты полагаешь, — она нахмурилась ещё сильнее. — Никто не любит умников».
«В школе меня дразнили. Я был слишком высоким, слишком неуклюжим. Слишком погружённым в книги».
Девушка снова безразлично пожала плечами, её лицо обмякло. «Полагаю».
Грейс ждала, но Эдит не последовала её примеру. Свет снова погас, её оживление угасло, а интерес угас.
«Мой отец умер, когда мне было четырнадцать», — сказала Грейс почти отстраненно, глядя на синюю муху, которая кувыркалась у дальнего окна, и только уловив, как голова Эдит снова появилась из угла ее
глаз. «Мне казалось, будто мой мир рухнул. Я ничего не контролировал. Знаете, каково это — чувствовать себя таким беспомощным? В полном отчаянии?»
Эдит хотела кивнуть, но замешкалась и ограничилась лишь неестественным кивком головы.
Грейс вздохнула. «Я перестала есть. Казалось, это единственное, что я могла сделать. Это вернуло мне контроль». Она снова перевела взгляд на девушку. «На какое-то время».
Рот Эдит открылся, слегка дрогнул, а затем снова сжался. «Что случилось?»
Это прозвучало как хрип, как будто она не хотела спрашивать, но не смогла сдержаться.
«Вокруг меня были люди, которые видели, насколько вредной для здоровья я себя веду». Теперь пришла очередь Грейс пожать плечами. «Не всем так повезло. Если бы я была предоставлена сама себе, у меня бы, наверное, развилась полноценная анорексия».
Эдит окинула её почти пренебрежительным взглядом. «Ты не знаешь, каково это — быть толстой и уродливой», — проговорила она сдавленным голосом. «Толстой, уродливой и глупой».
«Ты далёк от всего этого», — мягко сказала Грейс. «За исключением того, что я так и не смогла вызвать у себя рвоту. Вот это глупо ».
Эдит еще больше покраснела, но ничего не сказала.
«И самое ужасное, что это не работает», — голос Грейс был совершенно ровным и отстранённым. «Если вызывать рвоту, то изо рта будет несвежее дыхание, да и зубы выпадут. Видите ли, желудочная кислота ослабляет эмаль. Не очень-то заманчивая перспектива, правда? Искусственные зубы до двадцати лет».
Она оглянулась, понимая, что рискует, но задаваясь вопросом, предупредил ли кто-нибудь об опасности. Она сомневалась, что родители Эдит вообще понимали, что у их дочери проблемы.
«Организм переходит в режим голода. Он начинает перерабатывать то немногое количество пищи, которое попадает в верхние отделы пищеварительного тракта, и дольше удерживает её в желудке. Вы
Сжигание мышечной ткани вместо жира, уровень натрия и калия резко падает, а почки начинают отказывать. В конце концов, вам придётся проходить диализ. У вас не будет никакого контроля, Эдит. Вообще никакого.
Подавленное выражение лица Эдит не менялось. Она сидела, стиснув зубы над дрожащей нижней губой, и крупная слеза, скатившись из уголка глаза, скатилась по бледной щеке. Она яростно смахнула её, словно назойливую муху за окном.