«Нет», — сказал Ник, как раз когда Мерсер появился снова. «Лучше оставить всё как есть, как думаешь?»
«Ну, если ты уверен? В любом случае, я у тебя в огромном долгу».
Напротив, за стойкой, Мерсер оставлял ключ, улыбаясь своей крокодильей улыбкой. Секретарь всё ещё разбирался с новоприбывшими и был слишком отвлечён, чтобы отшатнуться, подумал Ник с досадой. Но, отворачиваясь, Мерсер встретился взглядом с одним из…
Четыре. Мерсер явно уловил от них ту же атмосферу. Ник уловил легчайшую нерешительность в его походке. Интересно.
«Мне пора», — быстро сказал он. «Увидимся позже, хорошо?»
Он закончил разговор, прежде чем Мерсер успел подойти. Ник заметил, что сотрудник CTC переоделся, а его зачёсанные назад волосы были влажными после душа. Он выдавил из себя невинную улыбку, мысленно выругавшись.
«Извините, — Мерсер неискренне поморщился. — Может, оставим следы?»
Это было задано как вопрос, но он повернулся и пошел прочь, не оставив Нику иного выбора, кроме как последовать за ним.
Когда они проходили мимо стойки регистрации, мужчинам вручали ключи и давали обычные объяснения о времени завтрака и пользовании крытым бассейном.
Они непринуждённо расположились, прикрывая все выходы, расстёгнутые куртки и пустые руки. Ник сохранял спокойное выражение лица, но впервые с тех пор, как несколько жизней назад он попал в ту засаду на складе, ему вдруг захотелось вооружиться.
Мужчины вежливо поблагодарили администратора, без лишних драматизма забрали сумки и вышли. Ник, следуя за Мерсером на выход, постарался не оглядываться.
«Тебе всегда нравились твои шикарные машины, правда?» — спросил Мерсер, когда Ник заблокировал замки зажигания «Импрезы». «Я думал, ты уже купил себе хороший минивэн — ты же семьянин».
Ник проигнорировал насмешку, сделав вид, что его внимание отвлекло зрелище грузовика наружной радиостанции, съезжающего с кольцевой развязки с ощетинившимися антеннами.
«Стервятники кружат», — сказал он, когда они сели в машину. «Надеюсь, нам удастся быстро схватить этого парня».
«О, мы его найдём, Ник, так или иначе», — с удовольствием сказал Мерсер, потянувшись к ремню безопасности. «Не беспокойся об этом».
Всё дело было в самодовольной улыбке. Ник уже вставил ключ в замок зажигания, но тут же вытащил его и открыл дверь.
«Ах, извините», — сказал он с самым невинным видом сожаления. «Просто вспомнил, что не заплатил за кофе».
Мерсер нетерпеливо махнул рукой. «Они могут себе это позволить».
«Не в этом дело, сэр. Минуту не буду». И он выскочил из машины, прежде чем Мерсер успел возразить, и побежал обратно через парковку ко входу.
Мерсер не мог знать, что годы работы под прикрытием и наблюдения сделали Ника всегда готовым к отъезду в любой момент. Поэтому он специально заплатил за кофе, когда заказывал его.
Он вернулся в приёмную и убедился, что четверо мужчин ушли. Профессиональное приветствие девушки за стойкой слегка смягчилось, когда он предъявил удостоверение.
«Нет никаких проблем», — заверил он ее, — «но мне нужна одна из ваших записей с камер видеонаблюдения».
«Ну», — сказала она, дрожа. — «Я не уверена…»
Понимая, что его нежеланный пассажир сидит снаружи в машине и барабанит пальцами, Ник облокотился на стойку и сделал свою улыбку еще шире.
60
«Ну, Эдит, надеюсь, ты собой гордишься», — голос Джима Эйри был гортанным от гнева.
Сидя на пассажирском сиденье старого семейного «Воксхолла», Эдит едва повернула голову. Она не спросила меня, не хочу ли я подойти и поговорить с твоим глупым старым… Инспектор, вы? – яростно подумала она. – Вы просто притащили меня сюда, как… кусок мяса и решила подыграть, как хорошая девочка. Ну, не больше, дорогой папочка.
Но она ничего не сказала вслух, просто продолжала тупо смотреть в боковое окно на поля и живые изгороди, мелькающие за стеклом.
К тому времени, как отец отвёл её в кабинет инспектора на станции, она вся дрожала от волнения. После намёков этой высокомерной рыжеволосой девицы она решила, что они каким-то образом раскрыли её и Патрика. Иначе зачем бы отец потащил её туда, с этим «ничего не говори матери», с маскировкой «плащ и кинжал»?
Только когда она, открыв рот, выслушала его объяснения начальнику, ярость наконец пересилила страх. Даже ей самой эта история показалась нелепой. Судя по тому, как он рассказывал, она охотилась на кроликов и видела какое-то привидение с длинным ружьём, спрятанное в траве над домом Анджелы Инглис, которое преследовало её. Он был так занят тем, что пытался увести всё в сторону.
из того факта, что это была Эдит с АК, то, что осталось, было скудным и неубедительным.