«О, но ведь...»
Фредериксон поднял руку, и Анджела Инглис тут же замолчала.
«Пожалуйста, Анджела. Бен был моей собакой, и ты должна позволить мне самой решить, как с этим справиться».
Какое-то время они молча сражались, а потом она опустила взгляд.
«Интересно», — подумал Ник, наблюдая за ними. — «Возможно, в этом старике было больше силы воли, чем казалось на первый взгляд».
«Конечно, Джайлс. Простите за вмешательство, детектив-констебль».
К ней вернулось самообладание. «Понятно, что я… расстроена произошедшим».
«Конечно», — вежливо ответил Ник и заглянул в свои записи.
«Тем не менее, я уверен, вы понимаете, что независимо от того, считаете ли вы это проявлением жестокого правосудия или нет, мы будем проводить дальнейшие расследования относительно огнестрельного оружия, которое могло быть использовано».
Фредериксон, казалось, собирался поспорить, но затем вместо этого покорно кивнул.
«Если вы ищете кого-то с винтовками, детектив-констебль, — внезапно сказала Анджела Инглис, — то, возможно, вам следует поискать кого-то своего».
«Вы это имеете в виду, мэм?»
«Джим Эйри». Ник уловил в её имени лёгкий отблеск торжества, словно она ждала этой возможности и была полна решимости насладиться ею сейчас. «Он, конечно, не настоящий полицейский, но если вы, ребята, готовы раздавать форму, вы должны нести ответственность за то, кто её носит. Джим Эйри», — повторила она, не увидев немедленной реакции Ника. Она огляделась, нахмурившись. «Он был здесь, когда вы приехали. Вы же его знаете?»
«Я новичок в этом районе, мэм». Ник записал имя, добавив подчёркивание и вопросительный знак. «Вы предполагаете, что мистер Эйри мог застрелить собаку мистера Фредериксона?»
«Конечно, нет». И как раз когда стук в голове Ника усилился, она добавила: «Но его дочь, возможно, заметит».
«Его дочь ?»
«Эдит. В прошлом году, после окончания школы, я дала ей небольшую черновую работу. Несколько часов в неделю — уборка и всё такое. Но на Рождество мне пришлось её отпустить. Из дома пропала одна вещь». Она чопорно покраснела. «Довольно ценная вещь. Я поговорила с её отцом и, естественно, согласилась не предпринимать никаких действий, но её положение было явно несостоятельным. Она была немного… обижена».
Ник заметил её колебание. «И вы считаете, что она могла быть причастна к этому инциденту, мэм?»
Анджела Инглис кивнула. «В то время она высказывала какие-то глупые угрозы — я так и подумала, что это просто истерика незрелого подростка».
Скептицизм Ника, должно быть, проявился, потому что её лицо напряглось. «Эдит раньше избавлялась от вредителей в саду — сорок и серых белок».
Явно почувствовав его отвращение, она добавила: «Мы находимся в заповеднике рыжих белок, детектив-констебль. Это значит, что нелегальных серых белок сюда не пускают…»
Они крупнее, агрессивнее и переносят болезни. Если их заметят, можно обратиться к местным жителям, чтобы они… разобрались с этим вопросом.
«И одной из этих людей была девочка-подросток?»
Настала очередь Джайлза Фредериксона кивать. «Она, может, и жалкая тварь — кожа да кости, но из винтовки стреляет она весьма искусно».
«Они мне лгут», — подумал Ник, уходя. — «Не знаю, что именно». пока нет, но я знаю, что они есть.
Он увидел молодого Дэнни Робертшоу у ворот, беседующего с фермером, который все еще ехал на своем квадроцикле.
«Где Эйри?»
«Э-э, кажется, его просто утащили», — Робертшоу смущённо посмотрел на меня. «Сказал, что ему нужно сбегать по делам. Пришлось заскочить домой, чтобы кое-что уладить».
Скорее всего, его дочь.
«Да», — пробормотал Ник, — «держу пари, так и было…»
6
СПЕЦИАЛЬНЫЙ КОНСТАБИЛЬ ДЖИМ ЭЙРИ с ревом выехал из деревни Ортон на дороге в Тибей. Он чувствовал, как в груди разрастается сильная обида, но это могла быть просто изжога.
Чёрт тебя побери, Эдит. Подожди, пока я тебя догоню, моя девочка …
Семья Эйри жила в мрачном кирпичном доме, примыкавшем к железнодорожной линии в Тибее. Хотя роскошная резиденция Анджелы Инглис в Ортоне находилась всего в нескольких милях, в социальном плане эти две деревни разделяло нечто большее, чем просто развязка на автомагистрали.
В доме Инглиса. Именно так она ответила на телефонный звонок в тот раз.
— полгода назад, сразу после Нового года, — когда Эйри пришлось идти и унижаться за свою дочь. С протянутой рукой, как какой-нибудь крестьянин. Миссис Высокомерная Инглис была просто в восторге. Он до сих пор мучился от воспоминаний.