Она сидела за обеденным столом, ее родители сидели по обе стороны от нее, и она скудно перебирала еду, состоявшую из безвкусного салата с холодной печеной фасолью и ломтиками консервированной солонины, которую ее мать приготовила по возвращении из церкви.
Обычно ее отец каждое воскресное утро, если позволяла погода, мыл машину, оставляя за собой грязный слой мыльной пены, стекающий в канаву.
Сегодня утром он вместо этого отвёз её в Пенрит на неудавшуюся беседу со своим раздражительным инспектором. Он почти не разговаривал с тех пор, как они вернулись, если не считать сурового предупреждения ничего не говорить её матери. Как будто я собираюсь… расскажи ей об этом!
Впереди тянулся долгий день. Мать Эдит уходила на кухню стирать и гладить, оставляя отца сидеть перед телевизором и смотреть какой-нибудь бессмысленный вид спорта. Европейские лёгкие атлетики. Никакого гламура.
Одно и то же повторялось каждую неделю, год за годом. Банальность медленно сводила Эдит с ума. Она мельком взглянула из-под челки на унылое лицо матери, спокойно поглощавшей еду и жующей, словно механическая корова. Отец был не лучше, его взгляд был устремлен на сложенную рядом бумагу.
на тарелку, несмотря на вялые протесты ее матери против чтения за обеденным столом.
Ей хотелось подпрыгнуть, подбросить в воздух старую посуду с ивовым узором и закричать на них обоих. Всё теперь по-другому! Я другая!
Когда она тайком выплюнула в молоко еще один кусок солонины, все вокруг показалось ей ужасающе таким же, как и прежде.
«Меня не упомянули», — проворчал Эйри, откидываясь назад. «Они сделали из этого новенького, Уэстона, настоящего супергероя». Он шмыгнул носом. «Его следовало бы привлечь к дисциплинарной ответственности за такое неподчинение приказам. И эту Макколл».
«Я думаю, она проявила большую храбрость, — сказала мать Эдит. — Она пошла на помощь бедному Дэнни. Её могли убить».
«В следующий раз, — с яростью подумала Эдит, — она будет ...»
Телефон зазвонил так неожиданно, что она вздрогнула и пролила молоко на стол.
«О, Эдит», — машинально сказала её мать. «Не сиди просто так, дорогая.
Принесите ткань.
Отец вышел в коридор, чтобы ответить на телефонный звонок. Эдит оттолкнула стул и схватила кухонное полотенце на кухне, с колотящимся сердцем. Спеша обратно в гостиную, она бросила взгляд на дверь, ведущую к лестнице в подвал, к тому, что лежало в запертом убежище отца внизу.
Джим Эйри вернулся прежде, чем она закончила вытирать разлив, изображая раздражение, но втайне гудя, в чем она могла убедиться.
«Это был Карлтон-холл», — важно заявил он. «Они хотят, чтобы я сегодня был здесь».
«О, Джим, — запротестовала её мать. — Разве ты мало сделал?»
Грудь её отца раздулась. «Я нужен. Раз этот снайпер на свободе, всё в руках насосов».
«Должно быть, они в отчаянии» , — подумала Эдит и не упустила из виду мрачный взгляд, который бросил в ее сторону отец.
«Ну, когда же ты вернёшься? А как же твой чай?» — беспокоилась её мать. «У меня сосиски размораживаются».
«При случае перекушу что-нибудь из буфета», — отмахнулся Эйри. «Похоже, какой-то парень из Особого отдела приехал из Лондона, чтобы взять всё в свои руки. Он как следует всё перетряхнул».
«Особое подразделение?» — спросила Эдит слегка писклявым голосом.
Её отец кивнул. «Должно быть, тут есть какая-то связь с терроризмом.
Они тянут сюда больших ребят. Теперь мы его точно возьмём.
Эдит сидела в оцепенении, её разум был парализован, пока отец собирал вещи, а мать хлопотала вокруг него. Грохот захлопнувшейся за ним входной двери вывел её из оцепенения.
«Ну что ж», — сказала её мать с дрожащей улыбкой, возвращаясь из коридора. — «Тогда мы останемся только вдвоём, дорогая».
Эдит вскочила, ноги её вдруг подкосились. «Мне нужно выйти».
«О, нет. Где?»
«В доме престарелых», — пробормотала она, а потом сообразила: «У мистера Хогга завтра приезжает новый жилец. Я забыла. Он специально попросил меня зайти, типа».
«О, Эдит, — простонала её мать. — Он не может просить тебя работать в воскресенье».
«Патрик, — отчаянно подумала Эдит. — Я не могу позволить им забрать его. Не тогда, когда…» Мне потребовалось так много времени, чтобы найти кого-то, кто вытащит меня отсюда …
Паника Эдит прошла так же внезапно, как и возникла. Она повернулась и посмотрела матери прямо в лицо. «Он рассчитывает на меня», — спокойно сказала она. «Я не могу его подвести».
Лицо матери разгладилось, а лицо прояснилось. «Конечно, нет. Что ж, приятно, что он доверяет тебе такую ответственность, я полагаю. Но постарайся вернуться вовремя к чаю, ладно?»