Он бесцельно ёрзал, зная, что не найдёт удобного положения. Когда-то у него было терпение крокодила, когда он наблюдал за происходящим. Теперь уже нет.
Наконец, слева от него, на узкой улочке, показался неровный свет фар, осторожно пробираясь между высокими каменными стенами. Когда они подъехали к перекрёстку, он немного съехал вниз на сиденье, чтобы его силуэт не нарушал линию подголовника. Просто ещё одна припаркованная машина.
Движение на главной дороге было неравномерным, и машина, белый фургон Luton, выехала, не останавливаясь. Он спокойно и размеренно покатился в сторону Кендала, но остановился ровно настолько, чтобы Ник успел разглядеть за рулём знакомое лицо — брата Лизы, Карла.
Ник уже пробежался по номеру, зная, что он принадлежит фирме, где работал Карл. Той самой, которую он использовал, чтобы забрать дом Венди у Софи. Неужели это было только вчера утром? Глупо со стороны Карла размахивать им перед носом Ника, но, с другой стороны, он всегда отличался скорее низкой хитростью, чем откровенным умом.
Отсюда и тот факт, что амбар-мастерская в конце переулка был арендован не на имя Карла, а на имя одного из его коллег. Нику потребовалось лишь немного покопаться, чтобы обнаружить эту связь.
Он дал им ещё десять минут, чтобы они почти добрались до базы фирмы в одном из торговых комплексов Кендала. Заперев за собой машину, Ник перебрался через обочину и перепрыгнул через ворота на ближайшее поле. Высота сухих каменных стен, окаймлявших дорогу, была почти шесть футов, а под ними находился вал, и он помнил предупреждение Грейс, сделанное при их первой встрече, об опасности попытки преодолеть такое препятствие в спешке.
Ранее вечером Грейс позвонила ему и сообщила, что провела предварительный осмотр образца волос, который он ей дал.
«Пока что визуально это совпадает с волосами, которые я собрал при взломе. Если вы хотите, чтобы я выступил в суде и подтвердил это, мне нужно будет отправить их в лабораторию для подтверждения. Полагаю, вы не хотите быть настолько официальными на данном этапе?»
«Ты правильно предполагаешь. Спасибо, что так быстро взялся за дело, когда у тебя всё по горло. Слышал, ты нашёл шкуру. Молодец».
«Я, кажется, «отдохнула», так можно выразиться». Хотя ее голос был сухим, он уловил вибрацию.
«Извините. Бленкинство может быть полным идиотизмом».
«Хм, ну, если он не работает полный рабочий день, то, конечно, помогает, когда они заняты»,
Она серьёзно согласилась. «Дай мне знать, как всё пройдёт, ладно? Что бы это ни было».
И вот он идёт по неровному полю в темноте, одетый с ног до головы в чёрное, от кепки с часами до ботинок. В кармане куртки спрятаны тонкий отмычка и набор отмычек – за любую из них ему бы пришлось отправиться в камеру, если бы его поймали с ними. Чёрт возьми, он бы и сам себя арестовал.
Луны почти не было. Ник нёс пятибатарейный фонарик Maglite, прикрывая голову рукой в перчатке, чтобы затенить луч света, и
Тяжёлый стебель лежал у него на плече. Таким образом, при необходимости он мог использовать его как дубинку, и меньше шансов разбить лампочку.
Не то чтобы Ник ожидал кого-то встретить. Мастерская была частью группы переоборудованных фермерских построек. Земля давно занята соседними фермами, а сам дом заброшен. Скоро какой-нибудь застройщик им завладеет.
Впереди, в темноте, послышался шорох, топот и фырканье.
Вздрогнув, он поднял фонарь и увидел в темноте отражение странных овальных зеленых глаз, а затем топот ног по каменистой земле — это трио лохматых призраков убегало вверх по холму.
Просто овцы.
К тому времени, как Ник прошёл через обрушившиеся металлические ворота во двор на краю поля, пульс Ника уже успокоился. Всё было тихо. Он шёл к меньшему из двух амбаров, шиферному, а не каменному, с прочной новой дверью, чтобы защитить от любопытных. Дверь была заперта на хорошо смазанный навесной замок, что облегчало работу Ника. Тем не менее, он уже не был практикован, неуклюже жонглируя фонарём под мышкой, пока ловко управлялся с тумблерами.
Внутри не было никакого периферийного света. Луч фонаря представлял собой бледный конус, окружённый абсолютной тьмой. Ник осмотрелся, увидел груды чего-то похожего на хлам, разбросанные инструменты, ржавеющую сельскохозяйственную технику, которая вполне могла быть средневековыми орудиями пыток.
И три похожих по форме горба под чехлами.
Он отогнул угол первого. Под ним квадроцикл был совсем новым, на выпуклых шинах ещё блестела антиадгезионная смазка. Он вытащил из кармана распечатку, проверил серийные номера, не торопясь, чтобы не ошибиться. Все три соответствовали его списку.