Телефон заставил её вздрогнуть, Талли сползла с дивана и издала один приглушённый лай. Грейс посмотрела на время. Час ночи. Инстинктивно понимала, что хороших новостей не будет.
69
Бардуэлл всегда чувствовал себя в темноте как дома. Иногда бархатистое тепло, иногда жестокое, оно обнимало и скрывало. Оно напоминало ему о детстве, походах и дымных кострах, о чувстве, что он может осязать, слышать и обонять окружающее, которое дневной свет почему-то заглушал.
В пустынях Ирака температура резко упала с заходом солнца, поэтому те, кто изнемог от теплового удара днём, спотыкались и ночью впадали в гипотермию. Бардуэлл относился к пейзажу с заслуженным уважением, почти благоговением – осознавая опасность, таящуюся рядом с суровой красотой. Он выжил, потому что гармонизировал, а не пытался подчинить себе.
Теперь, в умеренной прохладе английской июньской ночи, он словно призрак двигался по незнакомой местности Биркетт-Коммон, пробираясь в свете полной луны. Он начал свой путь по старой дороге Томми-роуд, названной в честь солдат Первой мировой войны, которые её построили, затем свернул на неровную дорогу, перешёл железнодорожные пути и спустился к долине, а за ним возвышался Уайлд-Бор-Фелл.
В тишине Эдит вспомнила, как девушка была на грани истерики, когда пришла к нему раньше. Она действительно начинала вызывать беспокойство.
С этим надо что-то делать.
Взгляд Бардуэлла вывернулся наизнанку, словно ускоренная киноплёнка, и он увидел девушку в Боснии, которая смотрела на него такими же похотливыми глазами, полными хитрости и обещаний, пока ощупывала его мускулы под униформой и торговалась о цене. Она выглядела на один год, но, вероятно, была моложе. Тогда ему было всё равно.
К тому же, она кормила семью, работая на износ. Её отец погиб во время артиллерийского обстрела, как ни в чём не бывало, сообщила она ему. Мать как-то раз ушла на рынок и так и не вернулась. Один старший брат погиб из-за этнических чисток. Другой погиб от осколков мины. У неё остались только младший брат и маленькая сестра, которые едва ходили, в полуразрушенном многоквартирном доме на восточной окраине города. Она каждый день запирала их дома, уходя позаботиться о них.
Когда он лежал рядом с ней, Бардуэллу показалось, что он слышит плач где-то в глубине души. Он закрыл свой разум от него и всё равно лёг рядом с ней.
Два дня спустя, как сообщается, её на открытом пространстве застрелил сербский снайпер. Прошла ещё неделя, прежде чем он узнал об этом. По иронии судьбы, её забрал один из его собственных избранных братьев. Он пытался по её туманным описаниям найти дом, где она жила, и выследить двух потерявшихся детей, запертых внутри. Его неудача, незнание того, было ли их существование реальным или просто воображаемым – возможно, неким оправданием действий, которые она чувствовала себя вынужденной совершать с незнакомцами, – формировала его сны наяву даже сейчас.
Бардуэлл пересёк сонный Эден и проложил путь к главной дороге, чтобы держаться подальше от каждого из разрозненных жилищ. Не то чтобы большинство людей теперь держали собак на цепи, но эта привычка укоренилась.
Его целью был заброшенный амбар, стоящий к востоку от дороги, с кривым лесом менее чем в ста ярдах позади него, и без каких-либо домов поблизости. Он увидел его случайно, проезжая по долине. У него был только один очевидный признак.
подход, склон достаточно крутой, чтобы гарантировать, что все, кроме самых подготовленных, будут двигаться медленно и плавно к тому времени, как достигнут его.
Идеальный .
Теперь Бардуэлл шёл по изъеденным овечьим тропам, чтобы скрыть своё появление. Он обошёл здание один раз, опираясь руками на старые камни, словно пытаясь их разгладить, прежде чем войти внутрь. Стропила торчали голыми из обветшалых стен, словно рёбра, обглоданные временем и непогодой.
Он был пуст, если не считать следов животных, искавших убежища, и доков, доходивших ему почти до груди. В северном конце был небольшой дверной проём, через который можно было смотреть на долину, в сторону Нейтби и Киркби-Стивена. Маленькая крепость.
Он понимал, что заманить свою хитрую добычу на это предназначенное для убийства место будет непросто. Теперь, когда их предупредили, стало ещё сложнее. Но Бардуэлл придумал план. Он мог сработать, если бы на девушку можно было положиться ещё немного. И какие ещё доказательства нужны были его безликим бывшим хозяевам, что он всё ещё на вершине своей славы?
Он долго стоял в дверях, прислушиваясь к крикам сов в лесу за его спиной и к слабому шуму ветра, гуляющего по ветвям.