Он был одет в шикарный костюм из темно-синего бархата, а широкая белоснежная улыбка источала радушие, словно путники были для него самыми желанными гостями. Чародей легонько хлопнул в ладоши, и откуда-то полились звуки, сплетающиеся в затейливую мелодию.
- Прошу к столу.
Брест недоверчиво прошел вперед и, отодвинув себе стул, уселся, разглядывая роскошные блюда. Его живот выдал громкую трель, а Истомир, удовлетворенно кивнув, повел рукой:
- Накладывайте, не стесняйтесь.
Милка тенью проскользнула до свободного места и, не глядя наемнику в глаза, робко зачерпнула ложкой пышущую паром кашу. Мурка громко кашлянула, но за стол не села:
- Прежде чем мы приступим к трапезе, я предлагаю обсудить дела.
Наемник молча сжал ложку так, что на ней остались следы пальцев. А Истомир удивленно вскинул брови:
- Разве беседа не может подождать? Почему бы сперва не насладиться пищей?
- Мы настаиваем, - отчеканила Прежняя, делаю ударение на слове «мы».
Брест отложил недонесенную до рта свиную ногу и шумно выдохнул, раздувая ноздри. От глаз чародея не ускользнула напряженность в зале.
- Что ж, раз ВЫ настаиваете. Тогда, пожалуй, я начну.
Он поднялся, подошел к очагу, и оперся на каминную полку.
- Уважаемая баба Ежна, - он поклонился Милке, - Прислала весточку, что мне вскоре стоит принять ее близкую родственницу и ее друзей. А так же вскользь упомянула, что у вас-де есть ко мне определенное дело. Точнее вам понадобился некий камень, который я сторговал у одного скупщика краденного. Рубин действительно находится у меня, но, надо полагать, вас предупредили, что за просто так я его не отдам?
- Предупредили, - кивнул Брест.
- Что ж в таком случае я предлагаю вам уговор: камень за одну услугу. Видите ли, я достаточно занятой человек: изучение волшбы, составление звездных карт, кроме того нужно следить за хозяйством, так что мне никак не отлучиться из башни. Можно сказать, я – пленник быта. Но с недавнего времени, я прознал об одном очень любопытном эликсире, сохранившемся в одном достаточно опасном месте. И мне страсть как хочется его заполучить. А посему предлагаю уговор: вы приносите мне пузырек этого зелья, а я отдаю вам рубин.
Троица переглянулась, наемник поднялся и подошел к воровке:
- Что за место? – поинтересовался он у мага.
- Сущая безделица для таких сорвиголов как вы, это всего лишь Старый город, – пожал плечами Истомир.
Прежняя дернулась и нервно закусила губу:
- Маловато будет за простой рубин, переть в такую даль. Да и места там не самые сахарные.
Чародей посерьезнел:
- Что ты предлагаешь? – Его голубые глаза теперь не светились радушием, а излучали холодное безжизненное свечение.
- Ты даешь нам троим полную безопасность в своих владениях, отдаешь нам камень сразу при обмене, и доставляешь нас в Старый город туда и обратно.
- Исключено, - помотал головой волшебник, - Допустим, здесь вас не тронут, допустим мы обменяемся, как положено, но доставить вас из старого города я не смогу. Туда забросить – это, пожалуйста, но оттуда вам придется идти своим ходом. – Он скрестил руки на груди, давая понять, что последний пункт не обсуждается.
Путники опять переглянулись, а Мурка едва заметно кивнула остальным.
- Хорошо, - ответил наемник, глянув на Прежнюю.
Та изучала чародея, не сказав ни слова.
- Вот и договорились, - облегченно всплеснул руками Истомир, - А теперь наконец-то, мы можем отужинать.
- Не так быстро, - остановила его Мурка. – Давай-ка теперь мы оформим наш договор на бумаге, - криво ухмыльнулась она.
Чародей закатил глаза, но проследовал к дальнему столу, заваленному свитками. Девушка проследовала за ним, на ходу шепнув Бресту:
- Ничего не ешьте и не пейте, пока этот хлыщ не подпишет бумагу.
Наемник кивнул и потопал к Милке, которая все-это время сидела в сторонке тише воды ниже травы.
Чародей и воровка о чем-то спорили четверть часа, сломали не одно гусиное перо, прежде чем, наконец, составили договор и понесли его на подпись. Истомир расписался затейливой подписью с завитушками и изгибами, Милка черкнула две буквы, воровка, накапав чернилами, криво подписалась Муркой, а Брест довольно аккуратно вывел свои инициалы и отложил перо.
Чародей облегченно вздохнул:
- Теперь, когда все улажено, можно есть. Ах да, чуть не забыл, – он щелкнул пальцами и половина блюд исчезла, - Раз договор теперь в силе, то сделать из вас послушных кукол уже не получится. Жаль, добрые зелья впустую извел.