Завеса, я совсем не хотела себе такой судьбы! Я жила танцами и магией, мечтами, что как только доучусь и заполучу должность, способную оградить меня от влияния Домини — таких было не много, но они были — я, наконец, стану свободна. И никто не будет требовать от меня невозможного…
Например, лечь в кровать с человеком более чем в два раза старше меня, который наслаждался каждой казнью и каплей крови жертвы на своем лице.
Меня затошнило.
Кое-как умылась и разделась, а потом легла в кровать.
Этой ночью я почти не спала. Смотрела в окно на луну и в который раз прокручивала варианты действий. А наутро собралась, надела дорогостоящий наряд, приличевствующий ученице лучшей Академии столицы, находящейся в центре города, и в карете, под присмотром двух слуг, подъехала к аллее, ведущей к богато украшенной ограде и витым воротам.
Я медленно шла по этой аллее, в который раз благодаря Богов, что проезд по ней был запрещен в силу традиций. И когда почувствовала, что две настойчивые пары глаз перестали жалить мне спину, резко свернула в кусты. Пробежала по небольшому парку по одной только мне известной тропинке, скользнула в переулок, потом еще в один, и вынырнула на крохотной площади, возле таверн которой всегда можно было найти свободный экипаж.
Я кивнула знакомому кучеру, и он услужливо распахнул мне рассохшуюся дверцу далеко не новой модели. И спустя короткое время высадил меня в уже слегка видоизмененном облике перед небольшим зданием.
Темные платки творят чудеса.
За ними можно спрятать копну курчавых волос и глубокий вырез богатого наряда, характерный для одежды аристократов. А повязанные в несколько слоев на бедра и плечи они скроют фигуру, превратив ее в бесформенную.
В главной Академии Эроима все магически одаренные девицы ходили так, будто после занятий собирались отправиться в королевский дворец. В академии магических ремесел одевались гораздо проще и беднее.
И именно здесь я училась, о чем никто не знал.
Что ж, три года назад я приняла верное решение, решив урвать хоть немного самостоятельности и пожить жизнью простой девушки с распространенной фамилией. И теперь, возможно, оно меня и спасет…
Вот только заходя в знакомые стены я еще не знала, насколько я была права.
Глава 2
— Ты видел? Они совсем сдурели! После того, как студентов из Северного чуть не убили, взялись за нас!
— Ну да. И какие идиоты согласятся?
— Знаю такого — Кинтан Фигейреду, например.
— То есть никто и имя им никак…
— Аха-ха! Говорят, участникам пообещали заплатить, лишь бы они сделали вид, что едут туда добровольно…
— Пусть едут. От таких Эроиму имеет смысл избавиться — невелика потеря…
Бурное обсуждение за соседним столом не оставило меня равнодушной — даже в том состоянии, в котором я пребывала после событий предыдущего вечера.
— О чем они, ты знаешь? — спросила свою однокурсницу и приятельницу, грубоватую, крупную девицу с окраины, которая, тем не менее, обладала цепким умом, отличным уровнем магии и добродушным нравом.
— Объявление не видела? — она усмехнулась и намазала неудобоваримого вида паштет на сухую булку. Кормили здесь — с моей точки зрения — совсем не вкусно, но другим это не мешало набивать свои животы. — Обмен студентами… точнее, требование пойти добровольцами на войну.
— Войну? — я уже была вся внимание.
— Ищут пятерку, чтобы отправить её в Академию Иллюзий Одивелара, — пожала плечами Ливия Карлуш, — Как понимаешь, желающих не много.
— И… когда?
— Послезавтра. Уж не знаю, что там происходит среди верховных — до нас лишь отголоски доносятся. Но я бы точно не хотела ехать в королевство, с которым со дня на день может вспыхнуть война. Еще бы пару лет назад — да… Попробовать сладких одивеларских мальчиков, — она плотоядно причмокнула пухлыми губами, — но не сейчас, когда все так напряжено. И не после того, как на Играх наших чуть не уничтожили.
— Это всего лишь слухи, — протянула я неуверенно, лихорадочно обдумывая новые сведения.
— Мой брат служит на границе солдатом, — понизила голос Ливия, — так вот, он говорит, что там постоянно происходит что-то странное… И они уже несколько оборотов в полной боевое готовности. Надеюсь между нашими королевствами все наладится — но простые люди могут пойти в расход. И я меньше всего хотела бы оказаться в их числе.
Что ж, девушке не откажешь в практичности. А мне… в желании любым способом избежать навязанного брака. Похоже Великие Боги и правда решили предоставить мне шанс. И если я сделаю все грамотно, мне удасться им воспользоваться.