— Не знаешь, на сколько их туда отправляют? — спросила подчеркнуто незаинтересованно.
— Два оборота, кажется. Чтобы эроимцы показали свои танцы всем, кому захочется взглянуть… ну и нахватались разных штучек. Будто нам нужны все эти зацикленные на формулах методы. В Одивеларе никогда не знали и не узнают, что Грани — это про чувства и к ним не стоит приближаться, бормоча завесовы заклинания…
— Уверена, любой способ хорош, — сказала я примирительно. А потом быстро попрощалась, торопясь сделать одно важное дело, — Хочу сходить в библиотеку перед следующим занятием. Увидимся…
— Заучка, — беззлобно поддела Ливия и взялась за пирожное. Её пышные формы, похоже, требовали постоянно подпитки — я не знала ни одной другой девушки, которая стала бы столько есть.
Конечно, ни в какую библиотеку я не пошла.
— Господин Руй Антас у себя? — спросила секретаря, приготовившись ждать, если понадобиться.
— Да, проходите, — степенная женщина кивнула и щелкнула пальцами, открывая мне дверь. Ректор — седовласый мужчина с острой бородкой — похоже, заканчивал пить свой любимый травяной отвар. Но нас обоих это не смутило. В этой академии вообще все было по-простому, что мне безумно нравилось. Я могла подойти к преподавателям и ректору по любому вопросу — и они с удовольствием ответят мне. В любое время.
— Тали? Что-то произошло?
Он шумно хлебнул из фарфоровой чашки и улыбнулся.
— И да — и нет.
Здесь меня знали под именем Тали Баселар, как дочь ремесленников, неожиданно и ярко одаренную танцем и осколками. Осторожность — может даже паранойя — заставила меня несколько лет назад тайно продать один из многочисленных браслетов, которыми одаривали родители. Им нравилось демонстрировать мой Танец немногочисленным гостям, а браслеты были непременным атрибутом — и мне оставалось лишь сказать, что самый простой из них, украшенный небольшими черными камнями, потерялся. А самой выкупить поддельные документы у одного противного старикана.
Каких нервов мне стоил ночной поход в трущобы я не хотела вспоминать. Повезло, что меня не похитили ради выкупа или чего похуже, а действительно выправили самый настоящий жетон, что носили все несовершеннолетние маги. Именно с ним я поступила в непопулярную у аристократов академию. Здесь же успешно училась — а что касается того места, в котором я якобы числилась студенткой… Мне повезло второй раз — Луиш тэн Алмейда, ректор главной Академии Магии, мало того что старался не вмешиваться в аристократические дрязги и не любил двор, так еще и повздорил с моим отцом много лет назад. Потому в учебное заведение папочка был ни ногой.
— Я услышала про поездку в Одивелар, — подняла голову, добавив твердо, — И хочу поехать.
Ректор медленно поставил чашку и посмотрел на меня неожиданно остро… как будто пытался проникнуть в мою голову. Разумник? Сомневаюсь. Скорее уж я просто не принимала в расчет тот факт, что на его месте вряд ли задержался бы человек мягкий или недалекий.
— Причина?
— Вы спрашиваете таким тоном, будто собираетесь отговорить…
— Ты одна из лучших моих студенток и должна закончить в этом году учебу — а значит у тебя хорошие перспективы. Почему ты готова рисковать?
— То есть истории про риск… даже вы их не отрицаете?
Руй Антас вздохнул. А потом посмотрел в сторону, избегая встречаться со мной взглядом:
— Я получил королевский приказ. И тот факт, что именно я получил, а не Луиш тэн Алмейда, например, говорит о многом. Я не потакаю глупостям и необоснованным страхам, но и без восторгов отправляю туда добровольцев. Тем более если речь идет о девушках.
— И все же… вы ведь не имеете права меня отговаривать?
— Не имею.
— А я вижу в этом шанс… добиться чего-то большего, нежели я собой представляю. Узнать больше о чужих методах и расширить свои собственные границы, — здесь я даже не солгала. И потому прозвучало горячо и искренне. — А еще… подзаработать мне не мешает.
И здесь я не солгала. Потому что понимала — где бы я ни оказалась по итогу, деньги лишними не будут.
Я не верила, что сумею окончательно сбежать от дорогого папочки — рано или поздно он меня найдет и попытается вернуть. Но, во-первых, я выигрывала таким образом время на осмысление своей дальнейшей жизни — вдруг мне удасться найти выход, а не только обзавестись новыми знаниями и звонкими монетами? А, во-вторых… завеса, в Эроиме сейчас и правда все бурлило. Могло ведь так случиться, что королевского Палача захлестнет — и он захлебнется в этом политическом шторме? И сама причина моего побега перестанет существовать?