Я ведь помнила другое отношение. Лет до четырех… может до пяти он был добр ко мне. Да что там — он сам играл со мной и обучал меня, показывал тайники особняка и позволял целыми днями сидеть у него в кабинете, рассматривая картинки или рисуя, пока он работает. А дальше… все изменилось. Какое-то время я еще бегала к нему и радостно бросалась на шею, но натыкалась с каждым разом на все большее неприятие и холодность. Плакала, удивлялась… и заходила все реже.
Отец ожесточался — и я вместе с ним. И нашим разногласиям немало способствовал тот факт, что я оказалась совсем не похожа на своих сверстниц из приличных домов. В Эроиме женщины, особенно в консервативных семьях, играли роль хозяек и украшения дома, всегда стояли за плечом отца и мужа и вовсе не принимали участия в серьезных обсуждениях или принятии решений. А я была совсем другой. Возможно потому, что родители так хотели мальчика, я и получилась по характеру ближе к мужчине — в то время как моя сестра полностью соответствовала представлению о том, какой должна быть тэни. Я же искренне не понимала, почему так мало благородных танцовщиц, за что так невзлюбили мою тетю, рискнувшую пойти своим путем, что такого в моей потребности высказывать свое мнение или учиться наравне с тэнами, и почему меня за мои поступки и желания называли простолюдинкой.
Которым было позволено гораздо больше.
Что ж, я научилась скрывать свои желания и недоумение и весьма успешно…
Посидела возле камня еще немного, закрыв глаза, а потом двинулась назад. Лишь по старой памяти заглянув в нишу, которая вела к резной панели, находящейся в отцовском кабинете. И замерла там, услышав голоса. Один из которых принадлежал тэну Домини… а второй был лишь смутно знаком.
— …но это была не моя ошибка. И я не пытался… — бормотал отец.
— И кто теперь поверит? Его Величество? Сомневаюсь, — насмешливый, сиплый и какой-то липкий голос. Где же я его слышала? — Ты сам себя подставил и если оступишься, твое слово потеряет вес… а твоя шея может потерять и голову.
Я сглотнула, пытаясь увлажнить пересохшее горло. А потом осторожно приблизилась к панели и заглянула в небольшое отверстие.
Тот, о ком я боялась даже подумать, спокойно развалился в кресле и пил из любимого кубка отца.
— Если советник да Феррейра-Ильяву снова получит влияние на короля Одивелара — а к этому все и идет, мы рано его похоронили — то он начнет свое собственное расследование и может обнаружить много интересного, — продолжает мой будущий… бывший жених.
Я уж точно не собиралась оказаться в его власти.
— Угрожаешь? — напряженно спросил отец, а я застыла, не смея дышать.
Мне не нравится, как по-хозяйски ведет себя тэн Эштрада, мне не нравится страх, который я различаю в репликах отца, мне вообще не нравится предмет их разговора… Неужели они причастны к гнойнику, что давно нарывает на границе?
— Ни в коем случае. Как я могу угрожать будущему… тестю?
Я зажимаю рот рукой, только бы не выдать себя прерывистым дыханием.
Похоже, меня продают даже не ради великого будущего… а ради спокойного настоящего. Радует ли меня этот факт? Ни в коем случае. Только укрепляет в о мнении, что следует бежать и как можно дальше. Меня воспитывали так, чтобы при случае жертвовать жизнью ради страны и рода… но здесь другое. И становиться разменной монетой в грязных играх я не собиралась. Не добровольно, во всяком случае.
А следующие слова только подтверждают мою правоту… правда еще и заставляют ощутить себя так, будто я провалилась под лед без возможности спастись.
Потому что тот, кто мог бы протянуть мне руку, никогда этого не сделает.
— Надеюсь Талис все так же невинна? — тэн Эштрада подается вперед.
— Она не давала повода усомниться в своем благоразумии… в этом отношении, — довольно брезгливо отзывается отец.
— Замечательно, — мерзкий язык облизывает тонкие губы так, что меня начинает ощутимо тошнить, — Её девственность и магия укрепят наши осколки и возможности… И мы получим то, что собирались.
Я больше не могу этого слышать — иначе рискую взвыть и обозначить свое присутствие.
Получается, помимо всего прочего, предметом торга была еще и невинность и магия?! Ходили какие-то слухи, что есть ритуалы — запрещенные и довольно неприятные — позволяющие чуть ли не выдрать чужие осколки и усилить собственные возможности… Но разве это не были глупые страшилки?
Какое отношение они имеют к навязанному браку?
А если прямое?
Великие Боги, ну почему со мной?!
Я не позволяю себе и дальше углубляться в никому уже не нужные рассуждения и делаю беззвучный шаг назад. А потом почти бегу, возвращаюсь в свою комнату, запирая её на внутренний засов и падаю на кровать.