* * *
Гулянка в ресторане почти подошла к концу. Корал, тяжело дыша сквозь стиснутые зубы, убирала бокалы и тарелки с опустевшего столика. Ноги болели ужасно, но приходилось терпеть. Девушка утешала себя мыслями о горячей ванне, в которой можно будет полежать и отдохнуть, возвращая силы измученному телу.
Вдруг за её спиной раздалось тихое покашливание. Кора обернулась и едва не ахнула: перед ней стоял гость, виновник сегодняшнего торжества. На его лице читалась лёгкая нерешительность, он чуть покраснел, но голос его звучал уверенно:
– Мисс Коралин, прошу прощения, что отрываю от работы, но я хотел узнать – не дадите ли вы мне свой номер телефона?
У девушки даже рот открылся от удивления. Юноша неверно истолковал это и поспешил заверить:
– Это только если вы не против, конечно. Просто вы показались мне очень интересной особой и я хотел бы продолжить наше знакомство, если вы не возражаете.
Интересная особа... Он даже говорил как-то не так, как все. Его речь была намного более книжной, люди обычно так не разговаривают. Но Коре это очень даже нравилось. Она смущённо улыбнулась и протянула руку. Он вложил в её ладонь смартфон, она быстро открыла панель набора и принялась вводить цифры своего номера. Закончив, официантка вернула телефон хозяину.
– Спасибо вам! – молодой человек просиял, – я позвоню вам завтра вечером?
Корал только покачала головой и коснулась своего горла.
– Ох, простите, как же это невежливо с моей стороны! – спохватился именинник, – тогда можно мне вам написать?
Девушка улыбнулась и кивнула. Её собеседник выглядел обрадованным, неужели он и вправду хочет с ней общаться? Она не могла в это поверить.
– Что ж, мне пора, меня ждут друзья, до связи, Коралин? – спросил юноша.
Она снова кивнула и двумя пальцами изобразила жест разговора по телефону. Парень рассмеялся и пару раз ткнул пальцем в ладонь, будто печатая. Тут развеселилась и Корал, однако от входа раздался крик компании, ждущей своего друга, так что тот, помахав ей на прощание, поспешил удалиться.
Официантка же вернулась к работе, но , собирая посуду и относя её на кухню, она продолжала мечтательно улыбаться своим мыслям.
* * *
На следующий день Кора с утра не выпускала телефон из рук, но весточки от вчерашнего парня всё не было. Она уже совсем было отчаялась и решила, что он забыл о ней, когда в 19:08 экран засветился и на нем появилось уведомление из мессенджера:
«Добрый вечер, Коралин, это Адам, я вчера отмечал день рождения в вашем ресторане. Хотелось бы узнать: вы свободны в пятницу вечером?»
Девушка просияла и едва не подпрыгнула до потолка от радости. Хорошо, что Адам не видел её бурного ликования, ведь в ответ ему она написала коротко и просто: «да».
Часть 5
Маленькая русалочка грустно вздохнула. Она сидела за столом, а перед ней лежала раскрытая книга, жёлтые страницы которой были испещрены непонятными символами.
Люди называли это письменностью и таким образом могли общаться друг с другом даже на расстоянии, не произнося ни звука. Морской народ умел объясняться множеством способов, но никто под водой никогда не читал и не писал - им просто не было в том нужды. Зачем, если можно говорить, петь, танцевать, обращать внимание на блеск чешуи, изгибы хвоста, едва заметное подрагивание плавников...
У русалочки в запасе было всего ничего - каких-то три с половиной дня. За это время она должна была добиться любви принца или на исходе срока ей суждено обратиться в морскую пену. Но красавец-юноша и смотреть не желал на других девушек, он грезил лишь одной – прекрасной незнакомкой, что спасла его на берегу. Если бы он только знал! Если бы она могла рассказать ему!
Вот бы понять эти странные знаки, тогда он бы всё узнал и непременно полюбил бы её! Иначе и быть не может! Только письмо никак не желало поддаваться и позволять себя прочесть...
В дверь постучали. Морская принцесса взяла со стола колокольчик и коротко звякнула. Это означало «войдите». Идея, конечно же, принадлежала принцу. Какой же он всё-таки умный, так здорово придумал! Так может, и не нужны вовсе эти закорючки? Может, если слегка намекнуть, он и сам всё поймет?
Вошедшая в комнату служанка склонилась перед ней и объявила:
– Его высочество желает встречи с вами. Он приглашает вас поужинать с ним сегодня вечером.
Дальнейших слов девушка уже не услышала, так как сорвалась с места и начала спешно прихорашиваться перед большим зеркалом, стоявшим у стены. Да и что может быть важнее, чем желание принца видеть её?