* * *
Именинник сидел в окружении толпы друзей. Здесь были и парни, что-то весело с ним обсуждавшие, и девушки, жадно ловившие каждое его слово, чересчур громко, чтобы поверить в их искренность, хохотавшие над каждой его шуткой. Каждая надеялась, что он её заметит.
Кора подошла к компании, неся в каждой руке поднос с тарелками. Не желая мешать беседе, она тихо расставила закуски перед гостями и сделала небольшой книксен, приветствуя посетителей.
Виновник торжества перевел на неё взгляд.
– Благодарю вас, миледи, - улыбнулся он, разглядывая официантку. От пристального взгляда его серых глаз ей вдруг стало не по себе. Создавалось ощущение, будто она его уже где-то видела, вот только где?
Девушка вежливо кивнула в ответ на любезность. Юноша же продолжал пристально смотреть на неё.
– Скажите, как ваше имя? - вдруг поинтересовался он.
Она указала рукой на бейджик, где красивым почерком Миры было выведено от руки: «Коралин. Официант».
– Прошу прощения, – смутился гость, – не обратил внимания. Коралин... – он словно перекатывал это имя на языке, пробовал его на вкус. – А мы раньше с вами не встречались?
Корал покачала головой.
– Что ж, тогда выходит, я обознался. Ещё раз простите. Не смею больше вас задерживать.
Она снова чуть присела, изображая книксен, а затем быстро собрала подносы в стопку и, развернувшись, ретировалась в кухню.
* * *
Щеки девушки горели. Нет, они просто пылали, причем она понятия не имела почему. Что так смутило её? Отчего его взгляд вызвал в ней такие странные чувства?
Через окно кухни она видела, как юноша окликнул Свэна, подававшего закуски соседнему столику. Конечно, с такого расстояния невозможно было услышать, о чем они говорят, но, судя по жестам, речь шла о ней.
Именинник и правда поинтересовался у официанта:
– Скажите... – он бросил взгляд на бейджик, – Свэн. Как давно у вас работает та девушка, Коралин?
– Уже больше года, сэр, – отозвался коллега.
– А вы случайно не знаете, откуда она родом?
– Насколько мне известно, из Нидерландов, по крайней мере, она сама так утверждает, – пожал плечами Свэн.
– Она всегда такая молчаливая? – спросил гость.
– Корал немая, – объяснил официант.
– Немая?! - ахнул юноша, – так вот в чем дело! Но она же вроде слышала, что я ей говорил, или просто читала по губам?
– Со слухом у неё всё в порядке. Она не с рождения такая. Наверное, какая-то травма мозга или голосового аппарата, – коротко ответил Свэн.
Его собеседник задумчиво кивнул и больше вопросов не задавал.
* * *
Когда официант вновь появился в кухне, Кора подбежала к нему и, схватив за руку, выжидательно уставилась на него.
– Что? – удивился парень.
– О чем он тебя спрашивал? – перевела Мира, которой, судя по исписанному листку бумаги, подруга уже успела изложить суть происшедшего.
– О Корал. Кто такая да откуда, почему молчит.
– А ты? - теперь девушки уже вдвоём выжидающе смотрели на него.
– Сказал как есть. Что знаю, - он пожал плечами, – а что, нельзя было?
– Да нет, просто ты как всегда, сразу вывалил на человека всё, не подумал даже немного приукрасить правду, добавить каких-нибудь интересных подробностей...
Коллега поморщился:
– У меня на родине так не принято. Мои соотечественники очень ценят личное пространство и комфорт других людей, так что мы всегда говорим только по делу. Это твоё приукрашивание – лишняя болтовня, которая отнимает время сразу у двоих. Это никому не нужно.
Мира закрыла лицо ладонью:
– Ой и дурак же ты, Свэн! Это нужно Коре!
– Значит, надо было меня предупредить. И вообще, вы сюда на работу ходите, а не перед парнями красоваться, так что идите и займитесь делом, – раздражённо отрезал он.
Когда друг отошёл, Кора перевела укоризненный взгляд на Миру.
– Не смотри на меня так! – возмутилась та, – это всё для твоего же блага! Как было бы чудесно, подумай он, что ты не можешь говорить из-за какого-нибудь несчастного случая, ужасной аварии...
Коралин покачала головой. Иногда подругу начинало заносить. Однако слова Миры заставили её задуматься. Честно говоря, девушка не помнила, как и почему потеряла голос. Она вообще мало что могла сказать о своей прежней жизни.