Часть 2
– Бабушка, расскажи о поверхности! Какая она?
– Я ведь тебе уже рассказывала, наверное, сотню раз!
– Расскажи ещё, прошу тебя, ну пожалуйста!
Старая русалка вздохнула, но не смогла отказать любимой внучке. Самая младшая, самая красивая и самая любимая из всех дочерей морского царя, такая нежная и хрупкая, что хотелось уберечь её от всего на свете. Как тут не порадовать столь прелестное дитя?
– Ну хорошо, хорошо, слушай. Мир наверху одновременно похож на наш и совершенно другой. Земля твердая, совсем не как вода или мягкий морской песок, поэтому люди ходят по ней ногами, а не плавают, как мы. Ноги – это такие подпорки, они не столь гибкие и сильные, как наши хвосты, но зато позволяют на них стоять.
– А как же люди не устают всё время ходить? – спросила маленькая принцесса.
– Ещё как устают! – заверила её бабушка, – солнце висит у них прямо над головами, поэтому на земле ужасно жарко. Это нам здесь, на морском дне, прохладно и легко, а людям приходится искать тень, чтобы спрятаться от палящих лучей. А ещё там, на поверхности, дуют сильнейшие ветры, поэтому людям приходится строить очень прочные каменные дома, в которых зачастую есть только один вход. Если они будут жить в лёгких коралловых дворцах, как мы, их жилища сломает первым же бризом.
– Бедные люди! – посочувствовала русалочка.
Старая королева покачала головой. Её младшая внучка слишком сильно отличалась от своих сестёр. Остальные принцессы тоже иногда расспрашивали о мире людей, но их больше интересовали подробности вроде дня и ночи, снега и дождя, возникновения рубинов и изумрудов, которые они добывали с затонувших кораблей. Их сестрице же были интересны сами жители земли, их привычки, нравы.
Бабушка прожила долгую жизнь, но даже она знала о людях лишь самую малость. И этих крох явно не хватало юной принцессе, желавшей знать намного больше. Вот и приходилось вдовствующей королеве в очередной раз рассказывать девочке одни и те же истории, которые та, казалось, никогда не устанет слушать.
Ничего, когда ей исполнится пятнадцать, русалочка сама сможет подняться на поверхность и поглядеть на всё своими глазами. А там, глядишь, поймет, что ничего интересного в людях нет, да и забудет это детское увлечение. Это просто детское любопытство.
* * *
– Кора? Эй, ты в порядке?
– Милая, что случилось? Этот тип тебя обидел? Что он тебе сказал?
– Ну же, поделись с нами! Если он что-то тебе сделал, мы его выгоним, и неважно, сколько у него денег и кто его отец!
Голоса друзей доносились словно бы издалека. Корал сидела, спрятав лицо в колени, и плечи её содрогались от рыданий. Она сама не понимала, почему именно плачет. Что означают все эти воспоминания, больше похожие на отрывки из какого-то фантастического фильма? И отчего так больно думать о нем, об этом юноше там, в зале, ведь она видела его впервые в жизни. Или нет?
Мира потрясла подругу за плечо, Карла подсунула листок и ручку. Даже Майк и Свэн бросили сервировать подносы и теперь стояли рядом с коллегами, взволнованно переглядываясь.
«Всё в порядке» – наконец написала Кора. Её рука дрожала, поэтому буквы прыгали и почерк получался неразборчивым.
– Врёшь! - заявила Мира, – ну почему ты тогда плачешь? Детка, скажи честно, что произошло? Он тебя лапал? Приставал к тебе? Предлагал переспать с ним за деньги? Угрожал?
Девушка покачала головой.
«Он не при чем. Мне, кажется, нехорошо, вот и всё. Простите, что напугала».
– Уверена? – недоверчиво переспросила подруга.
«Абсолютно».
– Тогда посиди, отдохни немного. Попей воды. Может, домой пойдёшь? Я скажу Алану, он тебя отпустит. Вызовем тебе такси, чтобы не пришлось идти до метро.
«Спасибо за беспокойство, но не стоит, правда. Не хочу бросать вас одних. Дай мне пять минут и я буду в норме» – заверила её Кора.
Мира кивнула, протянула ей стакан воды и ушла продолжать работать. Вероятно, она решила, что подруге нужно побыть одной. Что ж, так оно и было. Коралин действительно не хотела сейчас ни с кем разговаривать.
Что за странные картины в её голове? Обрывки снов? Галлюцинации? Грёзы наяву? Может, она переутомилась и эти миражи – последствия её усталости? Надо бы показаться врачу в выходной. Наверняка это всё от стресса и недосыпа.
Но до чего же реальными выглядели эти видения! Девушка при всём желании не могла с полной уверенностью назвать их выдумкой, слишком уж настоящими они казались. Подводный город из кораллов, белый песок морского дна, лицо пожилой женщины, сохранившее следы былой красоты, огромный корабль и юноша, танцевавший на нём. Его улыбка, смех... Прямо как у гостя из зала. Бывают ли такие совпадения? Или она просто не может вспомнить лица того человека и неосознанно замещает его лицом этого мужчины?
Может, и правда нужно вернуться домой, отоспаться, обдумать всё увиденное? В конце концов, плохое самочувствие – это ведь уважительная причина уйти со смены.
– Твою мать! - громко выругалась где-то в стороне Карла.
Корал чуть привстала, чтобы посмотреть, что случилось. С куртки и фартука коллеги медленно стекали потоки густого соуса. Девушка смотрела на Луи, молодого повара-итальянца, недавно устроившегося в их ресторан, взглядом, в котором читалось желание убивать.
– Разуй глаза! Не швыряй сотейник, не убедившись, что рядом нет людей, которые могут пострадать! И вообще не швыряй, это не бомба, в конце концов! – рявкнула Карла.
– А ты не лезь под руку, когда повар готовит! Твоё дело – тарелки разносить, ты же официантка! – огрызнулся юноша.
– Что ты сказал, come mierda?! – прорычала девушка, от возмущения переходя на родной язык.
– Что слышала, тупица! – ответил Луи.
Звук последовавшей за этим смачной пощёчины показался слишком громким в молчании притихшей кухни. Где-то позади всё ещё шипели сковородки и пыхтели кастрюли, но все люди вокруг точно онемели.
– Asqueroso! – бросила Карла, брезгливо вытирая руку о фартук.
– Ах ты... – начал было парень, но на его плечо легла тяжёлая рука Алана.
– Луи, замолчи, – тихо, но с хорошо различимой в голосе угрозой произнес менеджер, – я не потерплю подобной риторики от своих сотрудников. Тебя, Карла, это тоже касается. Иди возьми в раздевалке чистую куртку. А ты, – он снова посмотрел на парня, – пойди-ка проветрись, остынь немного, Гас тебя подменит.
Разозленный юноша вылетел на улицу, громко хлопнув дверью, через которую обычно заносили продукты. Карла фыркнула и удалилась переодеваться. А Кора застыла, задумавшись. Её вновь захватили воспоминания.