— Ну-ну, все в порядке, — обнял жену Карл.
— Мамочка, все уже хорошо! Папа меня спас! — улыбаясь во все свои двадцать зубов, сказал Кристиан, обнимая маму и сестренку.
— Спасибо вам! — благодарно кивнув Анне и Ван Хельсингу, счастливая Лиза присоединилась ко всеобщему веселью.
*******
Замок Франкенштейна, погруженный во тьму, на фоне черного неба казался бесформенной и безжизненной глыбой. Ни одно окно его не светилось, везде царило запустение, заставлявшее случайных путников обходить это место десятой дорогой. На землю вновь опустился туман, укутывающий все вокруг белесой пеленой и скрывая двух вампиров, которые быстро передвигались во мраке подступающей ночи.
— Хозяин! Мантий* вас ожидает, — киллмулис выскочил навстречу Дракуле.
— Хорошо, — бросил на ходу князь. — Все остальное в порядке?
— Да, хозяин, все почти готово, — ответил семенящий рядом человечек, едва поспевая за широкими шагами своего господина.
— Алира, собери все, о чем мы говорили, и поднимайся к нам, — не поворачивая головы бросил Влад и пошел прямиком в покои бывшего владельца замка.
Девушка, не проронив и слова, растворилась во мраке ночи. Взлетев по ветхим ступеням, Дракула вошел в распахнутые двери и поприветствовал своего гостя:
— Рад видеть тебя, Мантий! Признаться, не ожидал, что ты так быстро откликнешься на мой зов.
— Я не мог иначе, — учтиво склонив голову, ответил морой.** — Кто я такой, чтобы игнорировать призыв Великого Князя?
— Кто еще знает о том, что случилось? — спросил вампир, усаживаясь в кресло и жестом предлагая гостю сделать то же самое.
— Никто, кроме клана стригоев** и Ментора, *** — ответил он. — Последний был в ярости, когда узнал, что Корвин выкрал твою дочь. Да еще и с помощью одного из Бродяг.****
— Странно, что кто-то из Гангрел вообще согласился на подобное, — сказал вампир, прислушиваясь. — Обычно они сами по себе.
— Да, но ты своим длительным отсутствием дал повод для нарушения Традиций Каина***** и баланса между кланами, — заметил морой, внимательно смотря на вампира. — Знаешь же, что никто и носа не мог высунуть пока ты был в Трансильвании. Одного твоего взгляда было достаточно, чтобы все молча расползались по своим норам и тряслись от страха. А тут вдруг ты взял и практически исчез с лица земли на пять лет.
— Обстоятельства были выше меня, — невесело усмехнувшись, ответил Влад.
— И ты не устоял? Ох, эти женщины! — покачав головой, проговорил Мантий. — Влад, ты дал слабину и ты понимаешь, что это значит.
— Понимаю, — кивнул Дракула. — Наступил второй раз на те же грабли.
— Если бы дело могло ограничиться только этим. Если бы… — с грустью в голосе сказал гость.
— Не хорони меня раньше времени, — с легкой усмешкой, бросил Влад.
Мантий внимательно посмотрел на своего собеседника:
— А ты, я смотрю, все не меняешься, — заключил он.
Дракула только развел руками. В этот момент в дверях появилась Алира, за ней семенил киллмулис и бережно нес несколько гримуаров, на вид настолько древних, что, казалось, они могут рассыпаться только от одного взгляда на них.
— Приветствую тебя, Алира, — морой привстал и склонил голову в приветствии.
— И я тебя, Мантий. Давно не виделись, — произнесла девушка, проходя вглубь комнаты.
— При всем моем уважении к князю и тебе, — проговорил морой, — я бы еще столько же с вами не встречался.
— Да уж, дела, — вампирша как-то грустно посмотрела на Влада и поспешила уйти из поля его зрения.
Гость с интересом наблюдал за маневрами Алиры, отмечая про себя, что и на этом фронте у Влада проблемы, но решил, несмотря на практически дружеские отношения с вампиром, свое мнение оставить при себе. О крутом нраве легендарного Дракулы он знал не понаслышке. Испытывать судьбу второй раз ему совершенно не хотелось. Чудом оставшись в живых после стычки с князем, Мантий стал чуть ли не единственным существом не боящимся вампира, но бесконечно уважающим его за справедливость и умение признавать ошибки.
— Ты говорил, что к нам еще должен кто-то присоединиться? — спросил морой.
— Да, несколько смертных, — кивнул вампир.
— Разумно ли посвящать людей в наши проблемы? Да и опасность, которой они могут подвергнуться…
— Может и не разумно, но нам понадобится их помощь, ты же понимаешь, — прикрывая глаза рукой и тяжело вздыхая, ответил Влад. — К тому же один из них Ван Хельсинг, второй — его помощник Карл, который был его спутником во многих предприятиях подобного рода, а также Анна, мать Иляны, которую переубедить в чем-то даже я не в силах. И скорее ночь станет днем, чем я смогу удержать эту троицу от очередного приключения.