— Ты играешь со мной в какие-то свои дурацкие игры? — поинтересовалась принцесса, наблюдая за Дракулой.
— Нет, — просто ответил он. — Я словно бьюсь о стену, — поправляя готовое выскочить из камина полено, тихо сказал вампир. — Моя душа, о наличии которой я и не подозревал до встречи с тобой, совершенно измучена. Твое сердце вроде и не заперто, но достучаться до него я не в силах.
— Ты же прекрасно понимаешь почему... — немного совладав с собой после признания Дракулы, проговорила Анна.
— И опять это говорит твое упрямство, а не ты, — горько усмехнувшись, ответил князь. — Ты боишься своих собственных желаний, боишься потерять контроль, боишься предать семью — все это прочно держит тебя и не дает просто жить своей собственной жизнью.
— А ты, значит, даешь? — опять вспылила Анна и, вскочив с кресла, вплотную подошла к князю.
Она готова была наброситься на вампира, так точно обрисовавшего ее душевные муки. Принцесса понимала, что он видит ее насквозь и от этого становилось еще хуже. Он читал ее, словно открытую книгу, она же, наоборот, не могла узнать, что творится у него внутри за вечной маской спокойствия и легкой иронии. Ее словно магнитом тянуло к нему, она не понимала почему, не могла объяснить, как можно чувствовать защиту и комфорт, находясь в объятиях убийцы, но противостоять этому становилось все сложнее. И за это она еще больше ненавидела вампира. Он принес ей столько горя и боли, отняв семью, похитив и принудив к интимной связи, но она почему-то тонула в его глазах и таяла, словно снег на солнце, от одного его прикосновения.
— Хотя бы один раз попробуй отбросить все это, отключи разум и прислушайся к своему сердцу, — видя душевные муки своей собеседницы, сказал Влад.
Из глаз Анны потекли слезы. Страх, усталость, неизвестность, теперь еще и слова Дракулы — все это выбило почву из-под ног девушки и она дала волю эмоциям, душившим ее все это время. Вампир какое-то время внимательно изучал принцессу, словно видел ее впервые, а потом ее губ коснулся легкий и невесомый, словно дуновение ветра, поцелуй. Анна всхлипнув, отстранилась от вампира:
— Прости, я не могу, — сказала девушка, пряча глаза. — От тебя исходит какая-то сила, которая заставляет меня забывать обо всем и это меня пугает. Я понимаю, что это звучит глупо, но…
— Вот именно поэтому я и стер тебе память, — снова разглядывая пляшущее пламя, проговорил Дракула. Анна повернулась и посмотрела на Влада, а затем также устремила взор на огонь, пытаясь отыскать там ответы или хотя бы малейшую подсказку, что ей делать дальше. — Я не видел другого выхода из этого замкнутого круга, — тихо, будто обращаясь к себе самому, сказал вампир, но Анна его прекрасно слышала. — Обратить я тебя не мог, ты бы мне этого не простила, а каждый день видеть этот взгляд… было выше моих сил.
— Тогда ты понимаешь, что творится в моей душе, — едва слышно произнесла Анна. — Я хочу попросить у тебя немного времени, — Дракула при этих словах перевел внимательный взгляд на Анну. — Когда мы спасем Иляну ты нас отпустишь...
— Что я сделаю? — казалось, раскат грома не произвел бы такого шума, как голос вампира, прозвучавший в этой комнате. — И почему, собственно, я должен на это согласиться?
Анна обхватила себя руками и отвернулась, она боялась смотреть в глаза Влада, где буквально за одну секунду промелькнуло столько всего, что принцесса вновь поразилась мифу о том, что вампиры не умеют чувствовать. Если это и было так, то к легендарному Дракуле это не имело никакого отношения. Столько боли и тоски во взгляде у бездушного существа быть просто не может.
— Пообещай мне, — еле слышно проговорила девушка, — что не вычеркнешь меня снова из ее жизни. Я этого не вынесу, — пытаясь подавить рвущиеся наружу рыдания, добавила она.
Какое-то мгновение Дракула просто стоял и смотрел на Анну, а потом резко развернув девушку, протянул ей руку:
— Пойдем!
Анна не успела и глазом моргнуть, как оказалась у дальней стены, полностью заставленной стеллажами с книгами. Дракула, вынув три древних фолианта, установил их в определенном положении, и тут же Анна услышала характерный щелчок открывающейся тайной двери. Еще секунду спустя вампир нырнул в темноту, увлекая за собой во мрак неизвестности и принцессу.
— Осторожно, здесь ступеньки, — сказал вампир. По мере того, как они спускались по винтовой лестнице, на стенах загорались факелы, освещая им путь. — Чему ты удивляешься? — спросил князь, заметив любопытство на лице своей спутницы, которая совладав с собой, немного успокоилась и с интересом рассматривала все вокруг. — Это же все-таки школа черной магии.