— Мамочка! — крикнула Иляна, вырываясь из рук охотника.
Ван Хельсинг резко обернулся и увидел сидящую на траве Анну. Выругавшись про себя, мужчина быстро развернулся и подошел к девушке.
— Нам нужно идти, — сказал он, подавая руку Анне и помогая той подняться. — Здесь небезопасно, нас в любой момент могут найти.
— Тогда и иди, — в сердцах бросила Анна, прижимая к себе малышку и целуя девочку в макушку.
Тут девушку словно ударило током, она схватилась за ножны… они были пусты.
— Господи, не может быть! — в отчаянии проговорила принцесса. — Как такое могло произойти? Гэбриэл, забирай Иляну и уходите!
— Что случилось? — Ван Хельсинг бросившись вслед девушке, едва успел перехватить Анну, кинувшуюся в обратную сторону. — Ты с ума сошла?
— Там остался мой меч, — еле слышно произнесла она.
— И что? — непонимающе уставился на нее охотник, буквально силой затаскивая принцессу снова под кроны деревьев. — Я что-то не понимаю…
— Не понимаешь, — сказала Анна, снова заливаясь слезами. — Я должна его вернуть. Вы идите, а я скоро вас догоню, — она снова сделала попытку вырваться из рук мужчины.
— Анна, это же просто глупо! — еле сдерживаясь сказал Гэбриэл.
Иляна с некоторым недоверием смотрела на Ван Хельсинга, внимательно изучая нового знакомого. Складывалось впечатление, что малышка видит охотника насквозь. Он все время ловил на себе ее внимательный и изучающий взор. Ван Хельсинг неосознанно поежился под очередным взглядом черных глаз, смотрящих совсем не по-детски, казалось, они глядят прямо ему в душу, выискивая там причины, по которым ее отец доверил их с матерью жизни именно этому человеку…
Девочка удивительным образом сочетала в себе самые яркие черты своих родителей. И это касалось не только внешности, ей были присущи и их черты характера, темперамент… Несмотря на юный возраст от малышки исходила сила, которая окружала ее ореолом могущества и таинственности, что-то подобное Ван Хельсинг чувствовал, находясь рядом с ее отцом. Вернувшись мыслями к Дракуле, Гэбриэл снова про себя выругался. Даже несмотря на то, что вампир отпустил Анну и вверил ее заботам охотника, Влад все равно одержал победу. Ван Хельсинг прекрасно осознавал, что судьба от него отвернулась окончательно, лишив последнего шанса на счастье. И если в первый момент у него, словно феникс, восставший из пепла, воскресла призрачная надежда на то, что Анна сможет смириться с потерей и найти в себе силы просто жить дальше, то сейчас его радужные мечты лопнули, будто мыльный пузырь. Он мотнул головой, отгоняя от себя невеселые мысли и уже спокойно проговорил:
— Анна, я все понимаю. Возможно даже лучше, чем ты думаешь, — мрачно заметил он. — Но не стоит терять драгоценное время. Сейчас мы ничего сделать все равно не можем.
— Гэбриэл, перед уходом из Шоломанчи Влад дал мне меч, которым… — она запнулась, — можно его убить. И этот самый меч остался у стригоев. Ты хоть представляешь, чем это может для него закончиться?
— Еще бы, — выдавил мужчина. — Но и ты не забывай, что он пошел на эту сделку добровольно, полностью отдавая себе отчет в своих действиях, — предпринимая очередную попытку переубедить девушку, произнес охотник.
— И опять же все по моей вине, — с трудом переводя дыхание, произнесла принцесса. — Он доверил мне свою жизнь, а я так бездарно ею распорядилась. Я должна вернуться…
— Мамочка, он прав, — беря Анну за руку, сказала Иляна. — Мы не сможем помочь папе и отомстить, если с нами что-то случится. И ты ни в чем не виновата, — добавила девочка, слегка улыбнувшись.
Ван Хельсинг на секунду потерял дар речи, заметив характерный алый блеск в глазах пятилетней девочки. Он только сейчас до конца осознал, чей именно ребенок стоял перед ним.
— Хорошо, — кивнула принцесса. — Вы правы. Мы спасем и Влада, и Карла, — гордо подняв подбородок, сказала Анна. — Я не позволю им расплачиваться за мою глупость. Нужно срочно вернуться в Шоломанчу за помощью.